林小花那组负责测麦秆。她细心地把麦秆按粗细分类，量直径，测硬度，还记录了不同湿度下的柔韧性。
三天后，数据收齐。孩子们在学堂里建模型：用木条做镰刀模型，调整弧度，挂在绳子上测省力效果。
最后得出结论：当刀身弧长一尺二寸，弧度半径二尺五寸时，平均省力三成。他们还画了详细图纸，标注了每一个尺寸。
崇祯四年。学堂里却热火朝天——第一届算术竞赛开始了。
竞赛由李健提议，李定国和苏碗儿共同策划。题目全是实际问题，分儿童组和成人组。参赛者不限年龄、性别，只要会算数就行。
公告贴出那天，报名处排起了长队。出乎意料的是，妇女报名者特别多——都是扫盲班和苏碗儿班出来的。
钱老倔看着队伍里的媳妇姑娘们，直摇头：“女人家，凑什么热闹？”
他儿媳妇秀兰正好排在前头，回头一笑：“爹，我报了名。要是得了奖，工分加倍呢！”
“你？”钱老倔不信，“你会算个啥？”
“我会的可多了。”秀兰掰着手指头，“织布配色、裁剪下料、家庭记账、配药换算……都是跟苏先生和小花学的。”
竞赛那天，议事堂改成了考场。六十张桌子摆得整整齐齐，坐满了人。有白发苍苍的老翁戴着老花镜，有粗手粗脚的工匠搓着手指，有年轻媳妇紧张地咬着嘴唇，还有孩子们跃跃欲试。
李健亲自监考。试卷发下，题目果然“接地气”：
第一题：粮仓长三丈，宽二丈，高一丈五，能装多少粮？（注：一石粮占空间若干）
第二题：修一条路，从村口到河边，共三百丈。每天修十丈，雨天停工，按历年平均，施工期有多少雨天？预计多少天完工？
第三题：一家五口，一年吃多少粮？穿多少布？按当前物价，需多少银钱？如何计划开销？
……
成人组最后一题是道难题：“织一匹布，经线三百根，纬线每寸八十根，布长三丈。若经线加二十根，纬线密一成，布长不变，多用多少线？对织机有何影响？”
许多成人被绕晕了。有人开始掰手指头，有人抓耳挠腮，有人直接放弃。
林小花坐在儿童组，但她心算能力强，也偷偷在想成人组的题。她在草纸上画图，列式，一步步推算。
时间到，收卷。评委们当场阅卷——评委是王石头、郑老汉、孙铁匠等，都是实际问题专家。
结果出来，前十名里，儿童占五个，成人占五个。而成人组的前十名中，竟然有三名女性：秀兰第七，织造坊的周媳妇第九，还有一位让大家跌破眼镜——春娘，妇女组长，得了第四！
更让人惊讶的是儿童组：林小花第一，赵小满第二。而且林小花的卷子被单独拿出来展示——她不仅答对了所有题，还在最后一题后附加了一句：
“经线加至三百二十根，纬线加密后，织机受力增加约两成。建议检查织机主轴强度，必要时加固。另，如此密度的布较厚，适合做冬衣。”
评委们传阅这份卷子，啧啧称奇。
颁奖仪式上，李健特意让林小花上台讲话。小姑娘脸涨得通红，站在台上，手脚都不知往哪放。
“我……我以前觉得，女孩子学算术没用。”她声音细细的，但全场安静，“我娘说，女孩子会女红就行，算账是男人的事。后来苏先生教我，我发现算术能让日子过得更明白——织布要算，裁衣要算，记账要算，配药也要算……”
她抬起头，声音大了些：“现在我知道了，算术不是男人的专利，女人也能学好、用好。算术让我觉得……觉得自己有用。”
台下静默片刻，然后爆发出热烈的掌声。许多妇女眼眶湿润，使劲鼓掌。
春娘在台下抹眼泪，对身边的妇女们说：“听见没？咱们女人，也能顶半边天！”
秀兰领奖时，钱老倔在人群里看着，嘴巴张得能塞鸡蛋。他儿媳妇，那个以前连自己年龄都算不清的媳妇，居然得了算术竞赛第七名？还拿了五工分的奖励？
回家路上，秀兰把奖状小心翼翼收好，对钱老倔说：“爹，下个月扫盲班开高级班，教记账和简单统计，我想去。”
钱老倔沉默半晌，憋出一句：“去……去吧。家里活，我多干点。”
算术竞赛后，新家峁掀起了一股“算术热”。家家户户，茶余饭后，常能看到这样的场景：
晚饭后，张老三一家围坐在油灯下。小孙子拿着作业本：“爷爷，这道题我不会：咱家五口人，一天吃二升米，一个月吃多少？”
张老三掰手指头算不清。儿媳妇秀兰接过本子：“一天二升，五口人一天一斗，一个月三石。但实际要吃些杂粮，所以两石半就够了……”
铁匠铺里，孙铁匠不再全凭手感。他让徒弟做了个“角度规”，打农具时先量角度，再下锤。“这是学堂娃娃教的，准！”