台下掌声热烈。苏碗儿带头鼓掌，笑得眼睛弯弯。
吴先生坐在角落里，看着这一切，心中感慨万千。他是旧式文人，信奉“严师出高徒”。可眼前的事实让他不得不反思：这些新式教法，好像真的更好？
有一天，他悄悄去听苏碗儿的课。那堂课讲“梦”字。
苏碗儿没直接写字，而是先问：“你们昨晚做梦了吗？”
孩子们七嘴八舌：“我梦见吃大饼！”“我梦见会飞！”“我梦见老虎追我！”
“梦是什么？”苏碗儿问，“是眼睛闭着时，脑子里放的画。‘梦’字，上面是‘林’，下面是‘夕’——太阳下山了，人睡了，思绪就像进了树林，到处飘。”
她在黑板上画了个月亮，下面画个人睡觉，脑袋上飘出各种图案。
“那‘梦’字为什么这么写呢？”有孩子问。
苏碗儿诚实地说：“老师也不知道。但咱们可以猜：也许古人觉得，做梦时思绪像在树林里漫游？也许做梦多在夜晚，所以下面是‘夕’？”
她顿了顿，说：“老师不是什么都懂，但老师愿意和你们一起学。咱们可以查书，可以问吴先生——吴先生学问大，肯定知道。”
坐在后面的吴先生一愣，随即心里涌起暖意。这姑娘，不仅会教孩子，还会做人。
下课后，吴先生主动找到苏碗儿：“苏老师，关于‘梦’字的来历，老夫略知一二……”
两人在走廊里边走边聊，阳光透过窗棂，洒在他们身上。
当两人并肩走出学堂。院子里，李定国正带着几个小老师打篮球——这是李健新引进的运动，用藤条编的球，投竹筐。
“苏老师，来一局？”李定国喊。
“来了！”苏碗儿把教材往王秀才手里一塞，“王先生帮我拿一下！”就跑过去了。
王秀才抱着书，看着苏碗儿生疏但欢快地投篮，摇摇头笑了。这个曾经连自己名字都写不好的姑娘，现在成了新家峁最好的教师之一。
这就是教育的力量。它像种子，落在合适的土壤里，就会生根发芽，开花结果。而教师，就是播撒种子的人——无论他们是老是少，是男是女，只要心中有爱，手中有法，就能让知识在这片土地上生生不息。
王秀才忽然觉得，自己这个老童生，或许也能在这新时代里，找到新的价值。
他抬头看看天，晚霞灿烂。新家峁的傍晚，总是充满希望。
就在新家峁的教育事业蒸蒸日上时，千里之外的北京城，一场关于农民军的朝议正在激烈进行。
紫禁城，文华殿。崇祯皇帝坐在龙椅上，面色憔悴。下面站着两排大臣，左边以兵部尚书杨嗣昌为首，右边以陕西三边总督洪承畴的奏折为代表——人虽未到，声音已到。
“陛下，”杨嗣昌出列，声音沉稳，“陕西流寇，剿之不尽，如野草烧而复生。臣以为，当以抚为主，剿为辅。许其归农，免其赋税，给其生路，则乱自平。”
洪承畴的奏折则由太监宣读：“……流寇非抚可定。高迎祥、张献忠、李自成等辈，狼子野心，反复无常。今日抚之，明日复叛。当以重兵围剿，斩草除根，方是长治久安之策……”
两派争论不休。主抚派认为连年用兵，国库空虚，百姓困苦，不如招安；主剿派则认为流寇不可信，必须彻底消灭。
崇祯皇帝揉着太阳穴。他今年才二十多岁，但看上去像三十多。登基四年，内忧外患，没有一天安生。
“杨爱卿，”他开口，声音沙哑，“若行招抚，需多少银两？”
杨嗣昌早有准备：“若招抚陕西北部流寇，约需白银五十万两，粮食三十万石。然此为一劳永逸之计，比之用兵百万，耗费千万，实为节省。另需妥善安置流民.....”
“五十万两……”
崇祯苦笑，“国库还有多少？”
户部尚书出列，颤声报了个数字。大殿里一片寂静。
最终，崇祯做了决定：“准杨嗣昌所奏，以抚为主。命陕西各地，对流寇行招抚之策，许其归农，免三年赋税。”
圣旨八百里加急，送往陕西。
消息传到新家峁时，已是半个月后。李大嘴的情报网效率很高，但限于距离、限于地域，消息总有延迟。
李健召集核心成员开会，宣读情报。
“朝廷要对农民军招抚了。”他说，“免赋税，给生路，许其归农。”
会议室里一阵骚动。
王石头皱眉：“这是好事还是坏事？招抚了，是不是就不打仗了？”
“难说。”
李定国摇头，“我在军中野外拉练时见过招抚。往往是权宜之计，等缓过劲来，该剿还是剿。而且招抚的条件，能不能落实，都是问题。安置流民，如果能妥善安置，怎会流民不断”
郑小虎问：“那对咱们有影响吗？”
李健沉吟：“短期看，可能是好事。朝廷注意力转移，咱们这里更安全