人群中钻来钻去，拿着攒的零钱（铜钱还有，但少了）买糖吃。老人们坐在边上晒太阳，看热闹。

    李健有时会去集市转转。他看到农妇把鸡蛋码得整整齐齐，标价“一分一个”；看到铁匠铺的学徒摆出新打的菜刀，当场切麻绳演示锋利；看到一个小姑娘卖自己编的草蚂蚱，两个一份，生意不错。

    这哪像明末乱世，分明是太平年景的乡下集市。但李健知道，这安宁是脆弱的。了望塔上的哨兵，仓库里擦得锃亮的刀枪，情报站每天送来的坏消息——王二又破了哪个城，李自成又聚了多少人，朝廷又派了谁剿匪——都在提醒他：乱世未远，危险随时会来。

    他要做的，就是让这安宁持续得更久些。

    秋去冬来，第一场雪落下时，新家峁举行了年终总结大会。新建的议事堂里，挤了五百多人——委员、各队队长、工匠代表、教师、医生、接生员、还有自愿来的村民。

    李健站在台上，背后是吴先生写的大字：“总结过去，展望未来”。

    “乡亲们，”他开口，声音在温暖的屋子里回荡，“今年，是咱们新家峁联盟成立的第二年。我想用几个数字，总结这一年。”

    他让吴先生念出准备好的数据，每念一条，下面就一阵惊叹。

    粮食产量：二十五万斤——惊叹。

    住房：新建砖房一百二十套，六成家庭住上了砖房——掌声。

    道路：修主干道三条，次干道六条，巷道十八条，总长三十里——有人喊：“走得舒坦！”

    医疗：建健康堂六个，健安堂一个，接生员二十名，婴儿成活率百分之九十七——妇女们抹眼泪。

    教育：学校一所，学生一百二十人，教师三名——孩子们挺起胸。

    人口：净增三十七人，自然增长率千分之十三——全场寂静，然后爆发出欢呼。

    安全：击退土匪三次，零死亡——民兵们昂首挺胸。

    “这些数字，”李健提高声音，“是咱们每个人，一砖一瓦，一锹一镐，干出来的！外面兵荒马乱，饿殍遍野，咱们这儿，有饭吃，有房住，有学上，有病能医！这不是我李健的功劳，是咱们所有人的功劳！是王石头带人种地，是老郎中带人看病，是秀兰带人接生，是韩师傅、老胡、老谢改进技术，是每一个早起晚归、流汗流泪的乡亲的功劳！”

    掌声雷动，久久不息。有人哭了，是高兴的哭。

    “但是，”李健话锋一转，声音沉下来，“咱们不能骄傲。外面还在受苦，瘟疫还在蔓延，乱兵还在杀人。咱们这座孤岛，随时可能被巨浪吞没。所以，明年，咱们要继续努力！”

    他宣布明年目标：

    一、核心稳定人口继续突破，辐射周边数十个村，粮食产量在翻一番。

    二、砖房覆盖所有家庭，消灭窝棚。

    三、医院建成住院部，能收治重症。

    四、学校扩大，开设技术班（农技、木工、医护）。

    五、民兵训练升级，装备更新，建骑兵队（现有商队收获的马三十匹）。

    六、探索对外贸易，用煤、陶器、铁器换回盐、茶、药材。

    目标宏伟，但没人怀疑。因为过去两年，他们做到了太多看似不可能的事。散会后，人们走在雪地里，呵着白气，兴奋地议论：

    “我家明年也分砖房！”

    “我想送孩子去技术班学木工。”

    “骑兵队？咱们要有骑兵了？”

    李健独自走到了望塔上。雪越下越大，天地间白茫茫一片。远处是苦难深重的土地，是正在崩塌的王朝。饿殍遍野，流民如潮，起义军一波未平一波又起，士绅集团争权夺利，不顾底层人民死活。

    而这里，在他脚下，是一个微小的、倔强的、充满生机的新世界。灯火在雪夜中点点亮起，炊烟在寒风中笔直上升，街道整齐，房屋坚固，粮仓满溢，书声隐约。

    他能守住这个世界吗？

    他不知道。明后年的局势会更乱，李自成、张献忠已成气候，清兵可能入关，瘟疫会蔓延，饥荒会更严重。

    但他知道，只要还有一个人相信，还有一个人努力，这盏灯就不会灭。

    而现在，有很多人相信，有很多人在努力。

    这就够了。

    足够他们，在黑夜中，走得更远。

    雪落无声，覆盖了山川，覆盖了道路。新家峁的灯火，在雪夜中，依然明亮温暖。

    那是乱世中，不灭的希望。

    塔下传来苏婉儿的喊声：“李健！下来吃饭了！春娘炖了羊肉！”

    李健应了一声，最后看了一眼白茫茫的远方。

    转身，下塔。

    屋里，羊肉汤热气腾腾，苏婉儿盛了满满一碗，递给他：“趁热喝。”

    他接过，喝了一口，暖流从喉咙到胃里。窗外，雪还在下。但屋里，很暖。