“瘟疫离咱们多远？”李健问，声音干涩。
“最近的是赵家集，八十里。”李大嘴指着地图，“已经有人得病。赵家集封了路，不让进也不让出——但他们封晚了，听说里头已经死了三成。”
“封路是对的，但不够。”胡郎中难得参加高层会议，此刻面色凝重，“鼠疫分三种：腺鼠疫、肺鼠疫、败血型鼠疫。腺鼠疫靠跳蚤叮咬传播，肺鼠疫更可怕，人传人，咳嗽飞沫就能传染。若是肺鼠疫……”他摇摇头，没再说下去。
李健立刻起身：“传令，新家峁进入一级防疫状态。”
命令如下：
一、所有出入口封闭，只留北门，设三重检查岗。外来人员一律不准进入，本联盟人员外出归来，必须隔离观察十五天——李健本来想说十天，胡郎中坚持要十五天。
二、暂停一切集市、集会、婚丧嫁娶等聚集活动。学堂暂时停课，改为在家自学。
三、卫生检查升级。每天用石灰水洒遍所有街道、公厕、垃圾堆放点。家家户户强制灭鼠灭蚤——李健提供了土方：养猫，用艾草熏屋，保持干燥。
四、全力储备防疫药材：金银花、板蓝根、黄连、黄芩……胡郎中开了长长一张单子，采购组倾巢出动。
五、组织双倍巡逻队，昼夜巡查边界，防止有人偷越封锁线。郑小虎领命时，李健特意嘱咐：“万不得已时……可以动武。但尽量别伤人，吓退即可。”
命令一出，新家峁的气氛顿时紧张起来。刚刚还在为丰收喜悦的村民们，转眼陷入恐慌。
“盟主，这瘟疫……真能传到咱们这儿？”张大娘颤声问，她孙子刚满月。
“只要咱们守住，就传不过来。”李健站在打谷场的高台上，对聚拢的村民讲话，“咱们有干净的井水，有厕所，有药，有郎中，比外面强百倍。但前提是，每个人都严格遵守防疫规矩——这不只是为你自己，更是为你的父母、孩子、邻居！”
他顿了顿，目光扫过一张张惶恐的脸：“想想你们的孩子。咱们辛苦三年，不就是为了让孩子们活下来，活得好吗？现在考验来了，咱们能不能守住这个家？”
台下沉默片刻，忽然有人喊：“能！”
接着是第二个，第三个……最终汇成一片：“能！能！能！”
那声音不算整齐，有些嘶哑，但坚定。在这绝望的乱世里，新家峁这两千多人，决定为自己、为家人，筑起最后一道防线。
防疫的日子，枯燥而煎熬。
北门检查岗成了新家峁最忙碌也最沉重的地方。郑小虎带着二十个民兵，分三班昼夜值守。他们穿着用桐油浸过的粗布衣（李健说能防跳蚤），戴着蒙面巾，只露出一双眼睛。
最难受的不是辛苦，而是面对那些想闯进来的人。
有个外村的老汉，一家七口死了六个，只剩他和小孙女。他抱着奄奄一息的孩子跪在栅栏外，磕头磕得额头流血：“求求你们，救救我孙女，她才三岁……让我进去，我当牛做马报答你们……”
郑小虎背过身去，肩膀在抖。最终他还是没开门，但扔出去一袋炒面、一小包药材，还有李健特批的一小坛酒——不是喝，是用来消毒。
“往南走，三十里有个道观，听说收留灾民。”郑小虎隔着栅栏喊，声音沙哑，“对不住，老伯。我身后有两千多人……”
老汉呆呆地抱着东西，良久，又磕了个头，抱着孙女蹒跚走了。
那天晚上，郑小虎找到李健，眼睛通红：“我心里难受……那孩子，烧得都说胡话了……”
李健给他倒了碗水，沉默半晌才说：“小虎，你知道为什么一定要你守门吗？”
“因为我心硬？”
“不，因为你心软。”李健看着这个二十出头的小伙子，“心软的人，才知道开门意味着什么——不是救一个人，是可能害死两千人。心狠的人反而容易开门，因为他们不在乎后果。”
郑小虎愣住了。
“乱世里，有时候善良必须穿上铠甲。”李健拍拍他的肩，“今天你做得对。你给了他们粮食和药，指了生路，尽了力。这就够了。”
防疫措施在艰难中坚持着。石灰水的味道弥漫全村，熏得人眼睛发酸。家家户户闭门不出，街上除了巡逻队和消毒队，几乎不见人影。学堂的孩子们在家背书，妇女组组织大家在屋里做手工活，男人则忙着加固围墙、挖掘隔离壕沟。
一个月后，消息传来：周边村庄十室九空。赵家集已经成了死城，连收尸的人都没有了。瘟疫像一张黑色大网，笼罩了整个陕北。
而新家峁，奇迹般地保持着零感染。
“胡老，咱们的医疗体系，还得升级。”疫后第一次工作会议上，李健铺开规划图，“我打算建一座真正的医院——不是两间砖房，是前后三进，有诊室、药房、隔离病房、产房，还要有培训学徒的讲堂。”
胡郎中眼睛瞪得