“时间到了。”
怀表的“炮击”指针与4点整重合。里希特按下电报键，向后方炮兵指挥所发送编码：“m1——摩菲斯特开始。”
最初的十秒，什么也没发生。绝对的寂静，连风都似乎停滞了。
然后世界裂开了。
第一声炮响来自东北方向，是150毫米榴弹炮的沉闷轰鸣。紧接着，整条战线苏醒了——不是同时开火，而是精确的波浪式推进：从左翼开始，以每秒三百米的速度向右翼蔓延，就像有人沿着战线点燃了一串巨型的鞭炮。
里希特从观测镜里看到，法国阵地的前沿突然迸发出成排的橘红色火球。炮弹落点精确地沿着铁丝网线延伸，将钢铁和木桩炸成扭曲的碎片。按照计划，这是“清扫阶段”，为后续步兵打开通道。
三分钟后，重炮加入合唱。210毫米、305毫米、甚至罕见的420毫米“大贝尔塔”炮弹开始坠落。这些炮弹的爆炸完全不同——先是尖锐的呼啸，如同巨型野兽的嘶吼，然后是沉闷如地震的撞击，最后是直冲云霄的泥土柱，高达三十米。
观测塔在震动。灰尘从木梁缝隙簌簌落下。里希特必须用双手稳住观测镜，才能继续监视目标区域。
“上帝啊...”炮兵参谋喃喃道，“这比演习时猛烈十倍。”
“皇帝命令将弹药基数提高到200%。”里希特说，眼睛没有离开目镜，“看那里，网格d7，混凝土堡垒。记录：第一发偏差50米，第二发...”
话音未落，一枚420毫米炮弹直接命中堡垒顶盖。即使隔着三公里，里希特也能感觉到冲击波拍打在观测塔窗户上。堡垒像被巨人之拳击中，混凝土碎块和钢铁梁柱被抛向空中，然后在慢镜头般的诡异美感中散落。
“命中。”里希特的声音平静得可怕，“堡垒结构坍塌，内部守军生存概率低于3%。”
他低头查看怀表。按照“上帝时间表”，第一阶段的猛烈炮击将持续65分钟，然后进入5分钟的“寂静间歇”。这是心理战术的关键：给法国人短暂的希望，诱使他们修复工事、抢救伤员，然后...
4点47分，炮击突然停止。
寂静如实质般压下来。耳膜因之前的巨响而嗡嗡作响，此刻反而更加难受。里希特调高观测镜倍率，扫描法军阵地。
正如预期，法军开始活动了。小小的身影从残破的工事中爬出，开始拖拽伤员，修补铁丝网缺口。一个军官模样的身影在挥舞手臂，显然在组织防御。
“他们上钩了。”炮兵参谋舔了舔干裂的嘴唇。
里希特没有回应。他在数秒。65、66、67...按照计划，间歇将持续4分50秒，而不是完整的5分钟。这10秒的欺骗，是为了让法军指挥官来不及下达隐蔽命令。
4点51分10秒。
第二轮炮击开始，但模式完全不同。这次没有渐进的波浪，而是整条战线同时开火。而且使用了新型弹药——白磷燃烧弹。
夜空被点燃了。
数以千计的燃烧弹划过抛物线，在法国阵地上空爆炸，洒下粘稠的白色火焰。树木瞬间变成火炬，积雪融化蒸发，混凝土工事表面温度飙升到一千度以上。最可怕的是那些落在开阔地的燃烧弹：白磷粘附在一切表面持续燃烧，水无法扑灭，沙土只能暂时掩埋。
里希特从观测镜里看到，一个浑身着火的身影从战壕中冲出，疯狂奔跑了几十米后倒下，继续燃烧。另一个士兵试图帮助战友拍灭火焰，结果自己的手套也燃烧起来。
“记录：新型燃烧弹效果超出预期。”里希特的声音第一次出现颤抖，“建议后续攻击减少30%用量，以避免...过度杀伤。”
“过度杀伤？”炮兵参谋嘶声道，“这不正是我们要的吗？”
里希特看了他一眼。这个年轻人眼中倒映着远方的火光，那火焰也在他瞳孔里燃烧。很多人认为皇帝的战争机器只是钢铁和火药，但他们错了。最精密的部件永远是人心——而人心在足够的压力下，会崩解成最原始的状态。
“我们要的是法国人崩溃，”里希特转回观测镜，“不是变成无法辨认的焦炭。有区别。”
炮击继续。按照“上帝时间表”，今天将进行八轮这样的循环：猛烈轰击-短暂间歇-不同类型的打击。每次间歇时间不同，炮击强度不同，弹药配比不同。目的是让法国人无法预测，无法适应，永远处于紧绷状态。
早晨7点30分，天空开始泛白。里希特终于离开观测镜，揉了揉酸痛的双眼。第一阶段的战果统计正在汇总：
· 法军前沿防线完全摧毁
· 预计杀伤：8000-人
· 德军火炮损失：11门（炸膛或过热）
· 弹药消耗：当天计划的37%
“比计算仪预测的多消耗了2%弹药，”里希特皱眉，“通知后方，调整后续补给分配。”
传令兵离开后，炮