“为什么现在告诉我？”他问。
“因为我们返回的路上，可能会遇到‘意外’。”克劳斯直视他的眼睛，“来自我们这边的人。”
沃格尔理解了。如果柏林有人想破坏“午夜计划”，那么最好的方式就是在任务即将成功时制造“事故”，让样本和人员永远消失在刚果丛林。
“你有什么建议？”
“改变计划。”克劳斯说，“不走预定路线，不按预定时间。我们消失，然后以意想不到的方式出现。”
沃格尔思考着。这违背命令，但如果命令本身可能被篡改...
他看向施密特和迈耶，两人都在等待他的决定。士兵们也在看着他，这些跟随他进入丛林深处的人，信任他的判断。
“我们按原计划分三路出发。”沃格尔最终说，“但每队都不走预定路线。克劳斯，你带样本队，选择你自己的路径。迈耶，你带诱饵队，但要真的伪装成携带样本的样子。我带核心小组走第三条路，作为联络和支援。”
“如果柏林问起？”迈耶问。
“无线电静默，直到我们到达海岸。”沃格尔说，“如果有内鬼，让他们猜测。如果柏林真的想要这些样本，他们会等待。”
这个决定可能终结他的职业生涯，甚至导致军事审判。但沃格尔已经不在乎。他看到了矿石中沉睡的力量，也看到了人类对这种力量的贪婪。他不再确定自己在为正义的一方服务，但至少可以确保这些样本不被用于最糟糕的目的——或者至少，不被轻易获取。
那天晚上，队伍分头出发。沃格尔的小组只有六个人，轻装简行，消失在丛林的黑暗中。他们没有走任何已知的小径，而是依靠指南针和星星导航，穿越最原始的雨林。
三天后，当他们在一个隐蔽的河谷休息时，听到了远处传来的爆炸声——来自迈耶小队预定的路线方向。
克劳斯看着沃格尔，眼神证实了猜测：有人确实在等待他们。
“继续前进。”沃格尔平静地说，“我们去海岸，但不是去预定的会合点。”
“去哪里，中尉？”
沃格尔展开地图，手指点在一个小海湾：“这里。没有标注名字，但根据旧海图，这里水深足够小船靠岸。我们需要发送信号，但不是给‘哥本哈根号’。”
他取出一本小册子，那是离开柏林前那位无名官员私下交给他的，说“以防万一”。册子里列出了几个备用联络点和代码，标注为“仅限皇帝直接授权使用”。
沃格尔现在明白了那份礼物的含义。柏林的政治斗争早已被预见到，而皇帝准备了后手。
他们又跋涉了七天，经历了暴雨、疟疾和一次与河马的近距离遭遇，终于到达了海岸。眼前是广阔的大西洋，波涛汹涌，地平线上没有任何船只的迹象。
沃格尔按照小册子上的指示，在一个特定位置点燃了三种特定颜色的烟雾信号。然后等待。
日落时分，一艘不起眼的渔船出现在视野中，船体老旧，像是当地渔民的船只。但当它靠近时，沃格尔看到了船上的某些细节：过新的无线电天线，以及船员过于专业的动作。
渔船靠岸，一个穿着便服的男人跳下船。他大约五十岁，面容普通，但眼神锐利。
“沃格尔中尉？”男人用德语问。
“是的。”
“样本？”
沃格尔指了指铅盒。男人检查了封条和标记，点头。
“上船。你们会被带到安全地点，然后转运。”
“去哪里？”
“皇帝陛下亲自指定的地点。”男人回答，没有更多解释。
上船后，沃格尔最后一次回望刚果的海岸线。丛林在暮色中变成深绿的剪影，神秘而不可测。他想起了乌彭巴的老酋长，想起了那些关于“沉睡的太阳”和诅咒的警告。
“我们带走的不仅仅是石头。”他对身边的施密特说。
施密特点头，眼神复杂：“还有责任，中尉。巨大的责任。”
渔船驶入黑暗的大海，刚果的海岸逐渐消失在地平线下。沃格尔不知道这些样本最终会去向何处，会被用来做什么。他只知道，自己参与了一个可能改变历史的秘密，而那个秘密现在正随着他们驶向未知的目的地。
在柏林，威廉二世收到了加密信息：“货物安全，在途。路线变更成功。预计三周内抵达。”
他放下电报，走到窗前。黎明即将来临，东方的天空泛起鱼肚白。新的一天，新的希望。
“终于，”他轻声自语，“我们拿到了钥匙。”
他不知道的是，同一时刻，在伦敦，情报部门已经拼凑出足够的情报，确认了德国在刚果的活动性质。一份绝密报告正在起草，标题是：“德国获取放射性武器材料的威胁及应对方案