“当然有！自治意味着我们自己管理自己，不需要听从任何人...”
争论持续到深夜。恩杜姆博大部分时间只是倾听，直到所有人说完，他才开口：
“德国人的礼物能解决眼前的问题，英国人的承诺关乎未来的希望。但在这场白人的战争中，最重要的是部落的生存。”他缓缓说，“德国人兵力少，但熟悉地形；英国人兵力多，但远离后方。谁更可能保护我们免受战火波及？”
“父亲，您的意思是？”卡利布问。
“我们保持中立，但给予有限帮助。”恩杜姆博做出决定，“告诉德国人：我们可以提供向导，带领他们的小股部队通过山路，但不参与战斗。告诉英国人：我们可以提供情报，告诉他们德军动向，但不直接对抗德军。”
“这样两边都不得罪？”
“不，这样两边都得罪了。”恩杜姆博苦笑，“但这是生存之道。我们太弱小，不能完全倒向任何一方。只能像羚羊在狮子和猎豹之间那样，保持警惕，随时准备逃跑。”
这个决定看似狡猾，实则充满了无奈。小部落在强大势力之间的夹缝中求生存，从来不是容易的事。
第二天日出时，恩杜姆博分别会见了两位使者，给出了相同的答复：马扎罗部落希望保持和平，不愿卷入战争，但如果任何一方需要非战斗性帮助，在有限范围内可以提供。
克鲁格医生失望但理解地离开了。迈纳茨哈根则多停留了一天，为部落的儿童做了简单的健康检查，教了几个简单的英语单词。
两人都不知道的是，恩杜姆博还有第三个决定：派卡利布带着部落的年轻人，在山中建立秘密避难所，储备粮食和药品。无论战争结果如何，部落必须做好最坏的准备。
第五章：情报的价值
4月25日，马扎罗部落的秘密开始产生价值。
卡利布按照父亲的指示，将一条情报同时传递给德军和英军：一支身份不明的武装队伍出现在乌桑巴拉山脉北麓，大约一百人，装备精良，行动诡秘。
对德军，他补充说：“可能是英军特种部队，试图渗透你们的后方。”
对英军，他说：“可能是德军增援部队，从北方调来的。”
事实上，这支队伍既不是德军也不是英军，而是一伙趁乱劫掠的武装土匪，由逃兵、冒险者和反抗殖民统治的激进分子组成。恩杜姆博知道这一点，但他故意提供模糊情报，让双方都感到威胁，从而加强对部落的依赖。
莱托收到情报后，立即派出一支侦察队。同时，他命令加强对乌桑巴拉山区的控制。
“上校，这可能是假情报。”普林斯提醒，“马扎罗部落想显示他们的价值，但又不想真正卷入。”
“真伪不重要。”莱托说，“重要的是，他们选择了向我们提供情报，而不是只向英国人提供。这说明我们的策略起作用了。”
他命令加强给马扎罗部落的药品供应，并派遣一名工程兵帮助部落修复被雨水冲毁的水渠。这是微妙的信号：德国人不仅索取，也给予。
斯马茨那边的反应类似。迈纳茨哈根建议：“我们应该在马扎罗部落附近建立一个小型观察站，既能监控乌桑巴拉山区，也能展示我们对部落的保护。”
“但这样做会激怒德国人，可能给部落带来危险。”
“所以观察站要隐蔽，人员要少，而且要得到恩杜姆博酋长的同意。”迈纳茨哈根说，“我们可以承诺，如果德军攻击部落，英军将提供保护。”
这个承诺被传递给了恩杜姆博。酋长考虑后同意了，但要求观察站不得超过十人，且必须穿着便装，不携带重型武器。
4月28日，英军观察站在距离马扎罗村庄三公里的山脊上建立。同一天，德军工程兵完成了水渠修复。马扎罗部落同时得到了双方的“保护”和“帮助”，但也同时处于双方的监视下。
卡利布在日记中写道：“我们像走钢丝的人，手里拿着两根杆子——一边是德国人，一边是英国人。必须保持平衡，稍有不慎就会坠落。父亲说这是智慧，但我只觉得疲惫。”
然而，这种微妙的平衡很快被打破了。
第六章：背叛与报复
5月3日，乌桑巴拉山脉发生了一件改变局势的事件。
德军一支运输队在通过马扎罗部落控制的山路时遭遇伏击，十五名士兵阵亡，重要药品和弹药被劫。袭击者身份不明，但留下了几支英制步枪。
莱托立即召见克鲁格医生：“马扎罗部落是否提供了安全保证？”
“是的，上校。但他们只承诺向导和情报，不负责路线安全。”克鲁格回答，“而且恩杜姆博酋长表示对袭击不知情，承诺协助调查。”
“调查需要时间，而我们的损失是真实的。”莱托脸色阴沉，“更糟糕的是，同一时间，英军一支侦察队在山区失踪了，他们怀疑是德军或亲德部落所为。”