莱托点头，但补充道：“命令各部：避免与英军决战，以迟滞和袭扰为主。斯马茨希望我们分散兵力，我们就偏要保持机动性，用空间换时间。”
“上校，有一个问题。”情报官犹豫道，“我们在潘加尼河俘虏的英军士兵中，发现有十二人携带了特殊的测绘装备和记录本。他们不是普通步兵，是侦察兵伪装成的突击队员。”
莱托接过缴获的记录本，上面详细标注了德军防线的火力点、雷区、障碍物、甚至部队换岗时间。这些侦察兵用生命为代价，获取了第一手防线数据。
“难怪他们选择强渡最危险的河段。”莱托恍然，“因为那里是我们防御最强的区域，数据最有价值。”
他感到一阵寒意。斯马茨不仅在设计战术，更在设计一场战争实验：用不同方式测试德军防御，收集数据，为后续更大规模的攻势做准备。
“这些侦察兵呢？”
“十人阵亡，两人重伤，正在救治。”
莱托思考片刻：“尽全力救治那两名重伤员，然后...有条件释放他们。”
“释放？上校，他们是宝贵的情报来源...”
“他们不会提供任何情报，受过严格训练。”莱托说，“但释放他们，可以向英军传递一个信息：我们尊重勇敢的军人，即使他们是敌人。这对我们的声誉有利。”
他顿了顿，补充道：“而且，他们带回去的，不仅是防线数据，还有被德军俘虏并得到人道对待的经历。这在心理战上，可能比防线数据更有价值。”
普林斯理解了莱托的深意。在殖民战争中，赢得当地人和敌人的尊重，有时比赢得战斗更重要。
下午，两名重伤的英军侦察兵在简单治疗后，被送过潘加尼河。与他们一同送还的，还有十三名轻伤俘虏和一名德军军医写的医疗记录。
“告诉斯马茨将军，”莱托让传话人转告，“我敬佩他的战术，但不赞同他用士兵生命换取数据的做法。战争终会结束，但每个生命都是宝贵的。”
第八章：斯马茨的反省
4月3日下午4时，塔韦塔英军指挥部。
扬·斯马茨将军阅读着潘加尼河战斗的详细报告，脸色凝重。一旁站着刚刚被德军有条件释放的两名侦察兵——他们坚持要亲自向将军汇报。
“...德军防线反应速度比预期快40%，火力配置更合理，预备队调动效率极高。”侦察兵中士詹姆斯·帕克汇报，他左臂缠着绷带，但声音清晰，“莱托显然预判了我们的攻击，至少提前24小时做了准备。”
“伤亡情况？”斯马茨问，声音平静。
帕克低下头：“渡河部队损失超过60%，我被俘时看到...很多兄弟死在河里。德国人的机枪阵地布置得太巧妙了，完全覆盖了渡河点。”
斯马茨闭上眼睛。六百人的精锐营，这是他手中最优秀的部队之一。一次试探性进攻就损失过半，代价太高了。
“你们带回来的数据呢？”
另一名侦察兵——下士托马斯·莱恩——递上防水地图筒：“所有观测数据都在这里，将军。包括德军机枪位置、炮兵观测点、通信线路走向...但莱托可能已经调整了部署。”
斯马茨展开地图，上面密密麻麻的标注显示出专业水准。这些数据确实宝贵，但正如莱恩所说，德军很可能已经改变防御布置。
“你们被俘后，德军如何对待你们？”他换了个话题。
帕克和莱恩对视一眼，莱恩回答：“出乎意料的...文明。军医为我们处理伤口，提供了干净的水和食物。莱托上校还亲自看望了重伤员。释放我们时，他说...他说生命比战争数据宝贵。”
指挥部陷入短暂沉默。斯马茨走到窗前，望着外面渐渐暗下来的天空。雨已经停了，但乌云仍然低垂。
“你们做得很好，下去休息吧。”他最终说。
两名侦察兵敬礼离开后，斯马茨转向参谋们：“莱托不仅赢得了战斗，还赢得了道义优势。释放俘虏，特别是侦察兵，这是高明的一招。”
“将军，我们的‘弹簧刀行动’失败了。”参谋长直言不讳，“损失惨重，却没有取得实质性突破。”
“不完全是失败。”斯马茨摇头，“我们获得了宝贵的德军防御数据，测试了他们的反应能力，更重要的是——”
他指着地图上其他方向的标记：“潘加尼河的进攻，为我们赢得了在其他方向行动的机会。达累斯萨拉姆的炮击、北部边境的突破、湖区的反击，这些才是真正的目的。”
“但代价太大了。如果每次试探都要付出几百人的生命...”
“这就是战争的残酷。”斯马茨打断道，声音中罕见地流露出一丝疲惫，“在东非，我们没有兵力优势，没有火力优势，甚至没有后勤优势。我们唯一的优势，是莱托