1915年3月16日，凌晨4时，莫希镇。
德克·范德韦特上校站在原德军指挥部二楼的了望台，晨雾如薄纱般笼罩着这座刚刚易手的小镇。东方天际线泛出鱼肚白，但西面丛林深处仍沉浸在黑暗中——那里，莱托-福尔贝克的部队正在集结。
“哨兵报告，西面五公里处发现多处篝火，估算敌军不少于两千人。”副官的声音带着一夜未眠的沙哑。
范德韦特接过望远镜，但浓雾阻挡了视线。他不需要看到敌人，也能想象出那个场景：德军的非洲兵团和阿斯卡里士兵正在准备早餐，军官们研究着地图，制定夺回莫希的计划。
“我们的防御部署如何？”
“A营在北面，依托旧德军工事加固了防线；b营在东面，控制了火车站和仓库区；c营在南面，那里地形开阔，是最可能的进攻方向；d营作为预备队，驻扎在镇中心。炮兵连的六门炮分别部署在三个方向。”
“伤亡和补给情况？”
“昨天战斗中阵亡37人，重伤52人，轻伤124人。缴获的德军仓库里有足够两周的粮食，但弹药...特别是炮弹，只够一天半的激烈战斗。”
范德韦特点点头，表情凝重。这正是斯马茨将军预见的情况：占领莫希相对容易，守住它却异常困难。这座小镇就像棋盘上的孤子，虽然占据了关键位置，却可能被对手包围吞噬。
“给斯马茨将军发报：鹰已入巢，狼群环伺。请求指示：固守待援或伺机突围。”
通信兵记录着电文时，窗外传来第一声炮响——不是英军的炮，来自西面丛林。
战斗开始了。
第二章：莱托的反击
上午6时，莫希西郊三公里，德军临时指挥部。
保罗·冯·莱托-福尔贝克上校用马鞭轻轻敲打着自己的皮靴，这是他克制怒火的方式。莫希的失守是他的重大失误，他低估了斯马茨的胆识和部队的机动能力。
“上校，炮兵准备就绪，随时可以开始炮击。”普林斯少校报告。
莱托望向东方，晨雾正在散去，莫希镇的轮廓逐渐清晰。这座他曾经多次经过的小镇，如今插着英国米字旗，这画面刺痛着他的眼睛。
“不急于炮击。”莱托出人意料地说，“斯马茨希望我们强攻，那样我们会付出巨大代价。”
“那您的计划是？”
“包围，消耗，等待。”莱托简洁地说，“命令第1、第3营从西面和南面建立封锁线；第5营迂回到东面，切断莫希与塔韦塔的联系；第7营作为机动预备队。告诉士兵们：我们不急着进攻，我们要像蟒蛇一样慢慢收紧包围圈。”
这是个明智但需要耐心的策略。莱托知道斯马茨的主力在莫希只有四千人，而他自己能调集约六千人的部队。如果强攻，即使胜利也会伤亡惨重；但如果包围，英军的补给会逐渐耗尽，士气会逐渐低落。
“如果英军突围呢？”
“那正是我们希望的。”莱托说，“在野外战斗中消灭他们，比在城镇巷战中容易得多。”
上午7时，德军完成了对莫希的松散包围。他们没有立即进攻，而是开始挖掘工事，建立炮兵阵地，铺设铁丝网——这是要长期围困的迹象。
在莫希镇内，范德韦特通过望远镜观察到了这一切。
“他们在建立包围圈，不是准备强攻。”他对参谋们说，“莱托比我想象的还要聪明。他知道强攻的代价，选择用饥饿和压力迫使我们投降或突围。”
“那我们该怎么办？”
范德韦特展开斯马茨凌晨发来的回电。电文简短：“坚守48小时，援军在途。若不可守，向东突围至卡辛纳。相机决断，授权全权。”
“48小时...”范德韦特计算着，“现在是第一天上午，我们要坚持到后天上午。问题是，我们有足够弹药坚持48小时吗？”
炮击就在这时开始了。
第三章：第一轮试探
上午8时整，德军炮兵开始了第一轮炮击。
六门77毫米野战炮和四门105毫米榴弹炮同时开火，炮弹呼啸着划过天空，落在莫希镇边缘的英军工事上。爆炸声连绵不断，黑色的烟柱升腾而起。
“注意隐蔽！”英军阵地上，军官们大声呼喊。
士兵们蜷缩在战壕和掩体里，感受着大地在炮击下的颤抖。对于经历过坦噶战役的老兵来说，这种炮击并不猛烈，但它传达了一个明确信息：德军不急于强攻，而是要用炮火慢慢消耗守军。
炮击持续了二十分钟后突然停止。紧接着，德军步兵开始推进——不是大规模冲锋，而是小股部队的试探性进攻。
“稳住，等他们进入射程！”b营营长约翰·麦卡锡中校在前沿阵地指挥。
两百名德军士兵呈散兵线向英军南面阵地推进，他们行动谨慎，不断寻找掩蔽。当进入三百米距离时，麦卡锡下令：“开火！”