莱托-福尔贝克骑在一匹本地矮种马上，用望远镜观察海岸线。他身边是得力助手汤姆·冯·普林斯少校——一个在东非生活了二十年的德国种植园主，熟悉每一寸土地。
“英国人会在哪里登陆？”普林斯问。
莱托指向地图上的坦噶湾：“这里。深水港，有码头设施。但他们不知道入口有珊瑚礁，大型船只必须停在湾外，用小型船只转运部队。”
“那我们就在海滩上等着他们。”
“不，”莱托摇头，“那样我们会暴露在军舰炮火下。我们要放他们上岸，然后在丛林边缘消灭他们。”
这是一个冒险的计划。莱托手中只有约1000人——包括260名德国军官和士官、740名阿斯卡里士兵。他的优势在于：阿斯卡里士兵是经验丰富的战士，熟悉丛林环境；德军拥有先进的通信设备，可以协调部队行动；最重要的是，他们可以选择战场。
“把主力部署在坦噶镇西侧的种植园和丛林里，”莱托命令道，“构筑隐蔽的机枪阵地。派小股部队在海滩巡逻，发现英军登陆后不要交战，立即报告。”
普林斯提出疑问：“如果英国人绕过坦噶，在内陆其他地方登陆呢？”
“我已经派侦察兵沿海岸线巡逻。另外，”莱托露出一丝微笑，“我让总督放出消息，说我们在坦噶只有少量守军。”
这是心理战。莱托知道英军会轻敌，他要利用这一点。
回到指挥部，莱托召集军官会议。墙上挂着坦噶地区的详细地图，标注了每一条小路、每一片种植园、每一处水源。
“先生们，”莱托严肃地说，“我们面对的可能是十倍于己的敌人。但记住，我们不是在防守，而是在设置陷阱。英军会像水一样流向坦噶，我们要像堤坝一样拦住他们，然后在合适的时间开闸放水——但不是放走他们，而是淹没他们。”
他详细部署了防御计划：
第一道防线：海岸观察哨，负责报告英军登陆情况；
第二道防线：坦噶镇外围，由200名阿斯卡里士兵佯装防守，任务是将英军引入预设战场；
第三道防线（主力）：种植园和丛林中的隐蔽阵地，配备机枪和狙击手；
预备队：200名最精锐的士兵，由普林斯指挥，用于反击。
“最关键的是，”莱托强调，“必须让英军相信他们面对的是薄弱防御。所以第二道防线要在适当时候‘溃退’，诱敌深入。”
一名年轻中尉提问：“上校，如果英军不上当呢？”
“那么我们就改变战术。东非这么大，我们有足够的空间和他们周旋。但根据我对英国殖民军的了解，”莱托说，“他们会急于求成，这正是我们的机会。”
会议结束后，莱托单独留下普林斯。“汤姆，你最了解这里的地形。我需要你在种植园里设置陷阱——伪装坑、绊索、甚至有毒的竹签。我们要让每一寸土地都对英军充满敌意。”
普林斯点头：“我已经让当地人准备了两天。他们不喜欢英国人，很乐意帮忙。”
“注意保护平民。我们是在保卫殖民地，不能变成屠杀。”
这是莱托的底线。尽管是殖民战争，但他始终坚持军人荣誉，严禁部队伤害平民。这一原则后来为他赢得了敌人和当地人的尊重。
11月3日，德军完成了坦噶的防御部署。士兵们隐藏在丛林深处，机枪阵地用树叶巧妙伪装，通信线路铺设完毕。整个坦噶镇看起来只有少量守军，商店甚至还在营业——这是莱托的命令，要让一切看起来正常。
而英军舰队，正在印度洋上全速驶向这个陷阱。
第三章：灾难性的登陆
11月3日清晨，坦噶湾外海。
英国皇家海军护航舰队指挥官亨利·考克斯准将站在轻巡洋舰“狐狸号”的舰桥上，用望远镜观察海岸。坦噶镇在晨雾中若隐若现，看起来平静祥和。
“没有发现德军防御工事，”他对身边的艾特肯将军说，“也许他们真的放弃了坦噶。”
艾特肯心中涌起一阵兴奋。速战速胜的荣誉似乎在向他招手。“命令运输船靠近海岸，准备登陆。”
“将军，水文图显示港口入口有珊瑚礁，大型船只无法通过。我们必须用小艇转运部队。”
艾特肯皱起眉头。这意味着登陆速度会大大减慢。“需要多长时间能把全部8000人送上岸？”
考克斯估算了一下：“至少需要两天，如果风浪大的话可能要三天。”
“太慢了。让第一批部队先登陆，占领港口设施，然后后续部队可以加快速度。”
这是第一个致命错误。分批登陆意味着英军无法集中优势兵力，给了德军各个击破的机会。
上午8时，第一批英军——旁遮普第13步兵营的800名士兵开始登船。小艇在运输船和海岸间往返穿梭，效率低下。海浪使一些小艇倾覆，士兵们不得不游向海岸，武器装备沉