第四章：消耗战
接下来的三天，战斗演变成残酷的消耗战。英军每天发动数次营级规模的进攻，试图找到德军防线的薄弱点。德军则顽强防守，每次丢失阵地后都会组织反击夺回。
天气也站在了防御者一边。4月11日，天空再次飘起细雨，地面变得泥泞不堪。炮弹炸出的弹坑积满水，成了新的死亡陷阱——许多伤员跌入后无法爬出，溺死在泥水中。
在德军防线后方，法尔肯海因上校正面临艰难抉择。他的师已经伤亡近四成，预备队消耗殆尽。
“将军命令我们不惜一切代价守住洛斯，”集团军司令部的电报写道，“增援正在路上，但在他们到达前，你们必须坚守。”
法尔肯海因明白这道命令的含义：他的师很可能要被牺牲掉，为后方组织新防线争取时间。他看着地图，洛斯镇已经三面被围，仅剩一条狭窄的走廊与后方联系。
“命令各部收缩防线，重点守住洛斯镇和维米岭高地，”他对参谋说，“我们要让英国人为每一栋房屋、每一寸土地付出代价。”
在洛斯镇内，战斗已经演变成逐屋争夺。英军士兵不得不逐条街道、逐栋建筑清剿德军守军。狙击手、诡雷和突然的反击使前进异常艰难。
托马斯所在的连队被投入镇内战斗。他们沿着碎石铺就的街道缓慢推进，每个门窗都可能隐藏着枪口。
“左边窗户！”有人喊道。
托马斯立即向左侧射击，一个德军狙击手从二楼窗口坠落。但几乎同时，右侧建筑内响起机枪声，两名战友倒地。
“爆破组！”连长命令。
工兵冒着火力接近建筑，放置炸药。一声巨响后，墙壁被炸开缺口，士兵们冲入建筑。内部战斗短暂而激烈，手榴弹在房间内爆炸，步枪在走廊对射。当建筑最终被肃清时，一连士兵只剩下一半还能战斗。
这样的场景在洛斯镇各处上演。德军利用熟悉地形的优势，设置交叉火力点，埋设地雷，在放弃建筑前布设诡雷。英军每前进一米都要付出鲜血的代价。
第五章：转折点
4月12日傍晚，战场态势发生微妙变化。英军左翼的加拿大部队意外突破了德军在维米岭的薄弱防线，占领了制高点。这一突破威胁到洛斯镇德军的退路。
法尔肯海因立即意识到危机。如果维米岭失守，整个洛斯地区的德军都将被包围。
“我们必须夺回高地，”他在电话中对第62团团长吼道，“我不管你付出什么代价，明天日出前，维米岭必须在我们的控制下！”
德军组织了一次孤注一掷的反击。午夜时分，两个营的兵力在炮火掩护下向维米岭发起冲锋。战斗在黑暗中激烈进行，双方士兵在星光下拼杀，手榴弹的闪光不时照亮血腥的战场。
加拿大士兵顽强抵抗，但德军不计伤亡的猛攻逐渐取得效果。凌晨3点，德军夺回了高地的一部分，但未能完全控制阵地。
与此同时，英军指挥部正在策划决定性的一击。黑格将军决定将最后的预备队——新近抵达的澳大利亚和新西兰军团——投入战斗，目标是完全包围洛斯镇。
“这将是一场赌博，”他的参谋长警告道，“如果失败，我们将没有预备队应对德军的反攻。”
“战争本身就是赌博，”黑格回答，“德国人已经精疲力竭，现在是给予致命一击的时候。”
4月13日黎明，澳新军团在洛斯镇以南发起进攻。这些来自南半球的士兵以勇猛着称，他们不顾伤亡，一波接一波地冲击德军防线。到中午时分，他们成功切断了洛斯镇与后方的最后联系。
洛斯镇内的德军现在完全被包围了。
法尔肯海因上校在他的地下指挥所里收到了这个坏消息。炮弹不时在头顶爆炸，震落阵阵灰尘。
“我们的弹药还能坚持两天，食物和水更少，”参谋长报告，“伤员已经超过一千人，无处安置。”
法尔肯海因看着地图，上面标注着越来越小的控制区。他知道，继续抵抗只会导致全师覆灭。
“给集团军司令部发电报：我部已被完全包围，弹药即将耗尽，继续抵抗已无战略意义。请求允许突围或投降。”
回复一小时后到达：“坚持到底。德意志军人从不投降。增援正在途中。”
法尔肯海因苦笑着放下电报。所谓的“增援”不过是欺骗，为了让他的部队战斗到最后一刻。他看着指挥所里年轻的参谋们，他们脸上混杂着疲惫、恐惧和听天由命的神情。
“传达命令：销毁所有机密文件，准备最后一战。”
第六章：突围
4月14日凌晨，法尔肯海因做出了一个违背命令的决定。他无法眼睁睁看着五千名士兵走向必然的死亡。