清晨的雾气像苍白的裹尸布，覆盖着这片曾经以葡萄园和气泡酒闻名的土地。但现在，这里只有弹坑、铁丝网和腐烂的尸体。德军炮兵观测员埃里希·冯·哈根上尉透过高倍望远镜，仔细扫描着三公里外的法军防线。
“奇怪，”他低声对身旁的助手说，“太安静了。”
确实奇怪。按照常规，这个时候法军应该在进行早餐后的第一轮骚扰炮击，前沿堑壕里应该有士兵活动的迹象，观测气球应该已经升起。但今天早晨，法军阵地一片死寂，只有偶尔升起的几缕炊烟，在晨雾中显得格外稀疏。
哈根调整望远镜焦距，仔细观察法军第二道防线的几处机枪阵地。沙袋工事还在，伪装网还在，但……没有人。机枪枪口指向天空，没有士兵在周围活动。他移动视线，看向一个已知的连级指挥所——半地下的混凝土掩体，天线应该竖起来的地方空无一物。
“记录：上午6时45分，观测区域A3至b7，法军前沿阵地活动异常稀少。未发现正常换防迹象，未发现早餐炊烟密集区，未发现观测气球升空。”
助手快速记录，然后犹豫地问：“上尉，会不会是陷阱？法军故意示弱，引诱我们进攻？”
哈根没有立即回答。他想起三天前截获的法国无线电通讯片段——混乱，充满争执，有些甚至明码发送，违反了所有通讯纪律。还有那些被击落的法军侦察机飞行员的口供：部队士气低落，军官与士兵关系紧张，对即将到来的进攻普遍抵触。
“也许不是陷阱，”他最终说，“也许……是别的东西。”
他转向电话员：“接炮兵指挥部。我要申请一次试探性炮击，测试法军反应。”
十分钟后，德军炮兵进行了五分钟的急促射，十二门150毫米榴弹炮向法军前沿阵地的三个不同地段倾泻了六十发炮弹。按照正常情况，法军应该立即还击，前沿观察哨应该报告落点，后续炮火应该压制德军炮兵阵地。
但什么都没有发生。
法军阵地沉默着，像一片被遗弃的坟场。只有炮弹爆炸的火光和烟尘，没有还击，没有反应，连示警的照明弹都没有升起。
哈根的心跳加速。这不是正常的战场寂静，这是……真空。就像一个堤坝，外表看起来完好，但内部已经腐蚀，只需要一点压力就会崩溃。
“接集团军司令部，”他命令，声音因激动而微微颤抖，“我要直接向艾内姆将军报告。”
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上午8时，德军第3集团军司令部
卡尔·冯·艾内姆将军站在巨大的作战地图前，手指敲击着桌面。这位经验丰富的老将经历过东线的坦能堡战役、西线的凡尔登防御，但眼前的情况让他困惑。
“确认了吗？”他问刚刚赶到的哈根上尉。
“确认了，将军。我亲自观测了三个小时，从黎明到清晨。法军前沿阵地活动量不足正常情况的十分之一。我们的试探性炮击没有引发任何还击。而且……”哈根展开航空侦察照片，“这是今天凌晨侦察机拍摄的照片。法军纵深区域，原本应该集结预备队的地方，只有零星的部队调动，没有大规模集结的迹象。”
艾内姆看着照片，眉头紧锁。按照情报，法军应该在准备新一轮大规模进攻——尼韦勒承诺的“决定性攻势”。但照片显示的是相反的情况：部队在分散，物资在减少，防御在削弱。
“俘虏审讯呢？”他转向情报官。
“过去一周，我们俘虏了四十七名法军士兵，来自六个不同的团，”情报官汇报，“审讯显示普遍存在士气问题。士兵抱怨配给减少，休假取消，军官与士兵关系紧张。有几个俘虏甚至提到……‘拒绝进攻’的说法。”
“拒绝进攻？”艾内姆敏锐地抓住这个词。
“是的，将军。不是哗变，不是反抗，而是……消极服从。士兵们表示会待在堑壕里，会射击，但不会冲锋。有几个俘虏说，他们的部队已经私下约定：如果进攻命令下达，他们只做最低限度的抵抗，然后撤退。”
艾内姆在指挥部里踱步。这是一个难以置信的机会，也是一个巨大的风险。如果法军真的因为内部问题而防御薄弱，那么一次果断的进攻可能突破香槟防线，威胁巴黎。但如果这是陷阱，是法军故意示弱引诱德军进攻，然后围歼……
“我们需要更多证据，”他最终说，“命令：第一，所有侦察单位加强监视，特别是法军纵深交通线和补给站。第二，加大试探性攻击规模，但控制在营级以下。第三，联系我们在法国后方的间谍网，核实法军内部情况。”
命令迅速传达。整个上午，德军在香槟前线进行了超过二十次连排级试探攻击，攻击点分散在三十公里宽的战线上。结果令人震惊：超过三分之二的攻击几乎未遇抵抗就占领了法军前沿阵地；剩下的遇到抵抗，但强度明显不足，法军往往在短暂交火后就撤退。
下午2时，决定性证据来了。