“今晚我们突围，”他平静地说，声音在雨声中几乎听不见，“方向：西面。任务：突破法军防线，打开五百米宽的突破口，然后坚守两小时，确保全师通过。”
他停顿，让士兵们消化信息：“这意味着，即使我们成功突破，也不能继续前进。我们必须留在突破口，承受法军的反击，直到最后一支部队通过。然后……然后我们各自想办法撤退，或者突围，或者……投降。”
没有人说话。士兵们只是看着他，眼神空洞或坚定，恐惧或决绝。
“现在，”拜尔继续说，“检查武器，检查弹药，最后一次给家人写信——如果你还有纸笔的话。半小时后，我们出发。”
士兵们散开，默默准备。拜尔看到霍斯特在堑壕壁上用刺刀刻着什么——可能是名字，可能是日期，可能是最后的遗言。
“下士，”拜尔走过去，“你的伤……”
“能坚持，少尉，”霍斯特没有抬头，“而且，如果必须死，我宁愿死在冲锋中，而不是在这里等死。”
拜尔点头，没有再劝。在包围圈里，每个人都有选择死亡方式的权利。
凌晨12时45分，各连开始向出发位置移动。拜尔的排在最前沿，他们将第一批跃出堑壕，第一批面对法军的火力。
雨小了一些，但雾气升起，能见度更差。这既是掩护也是危险：可能迷路，可能误伤友军，可能直接撞进法军阵地。
凌晨1时整。
“为了皇帝！为了德国！冲锋！”
拜尔第一个跃出堑壕。他的士兵紧随其后，汇入灰色的洪流。在五百米宽的进攻正面上，大约三千名德军士兵同时发起了冲锋，像一股绝望的浪潮，涌向法军防线。
起初的几百米没有抵抗。炮击似乎压制了法军前沿阵地。但拜尔知道，这平静不会持续。
果然，在距离法军第一道堑壕约一百米时，机枪开火了。不是一挺，是很多挺，从多个方向射来交叉火力。
“卧倒！”
士兵们扑倒在泥泞中，子弹从头顶呼啸而过。拜尔看到左右都有人倒下，有的直接阵亡，有的受伤惨叫。
“迫击炮！我们需要迫击炮压制！”
但迫击炮班被拖在后面，而且炮弹稀少。拜尔知道，他们只能靠自己。
“烟雾弹！所有烟雾弹！”
士兵们投掷烟雾弹，白色烟幕在雨夜中弥漫，暂时遮蔽了法军射手的视线。
“冲锋！趁现在！”
拜尔带头冲锋，冲向最近的一个法军机枪阵地。距离三十米时，他扔出手榴弹，爆炸后立即跃入堑壕。
堑壕里有五名法军士兵，其中两人已经被手榴弹炸死或炸伤，另外三人惊慌地试图调转机枪。拜尔用冲锋枪扫射，三人倒下。
“占领阵地！转向射击！”
士兵们迅速占领这个机枪阵地，调转枪口，向其他法军阵地射击。突破口在一点一点撕开。
但法军反应很快。照明弹升空，将战场照得如同白昼。炮弹开始落下，有些是法军从前线其他地段调来的火炮，有些是迫击炮。
“扩大突破口！向左向右扩展！”
拜尔带着一半士兵向左，霍斯特带着另一半向右，沿着法军堑壕清剿残敌，扩大突破口。
战斗残酷而混乱。在狭窄的堑壕里，没有战术可言，只有近身搏杀：刺刀、枪托、工兵铲、拳头、牙齿。拜尔的冲锋枪在近距离是致命武器，但弹药消耗极快。打空第二个弹鼓后，他换上了手枪。
一个法军士兵从拐角冲出，刺刀直刺而来。拜尔侧身躲避，手枪抵住对方胸口开火。法军士兵倒下，眼睛瞪大，似乎没想到自己会这样死去。
继续前进。清剿一个掩体，再清剿下一个。伤亡在增加，但突破口在扩大。
凌晨1时45分，拜尔通过无线电报告：“突破口已打开，宽度约四百米，仍在扩大。伤亡严重，急需增援。”
“坚持住，全师正在通过。”
拜尔从堑壕边缘探头，看到令人震撼的景象：在打开的突破口处，成千上万的德军士兵正在涌出，像决堤的洪水，涌向西面的黑暗。有组织的部队，散乱的士兵，伤员互相搀扶，所有人都拼命奔跑，逃离这个包围圈。
“守住两翼！”拜尔大喊，“确保通道畅通！”
他的士兵们——现在只剩下七人——分布在突破口两翼，用缴获的法军机枪和步枪，向试图封闭突破口的法军射击。
法军显然没料到德军会向西突围，最初的反应有些混乱。但很快，反击开始了。法军从南北两翼调动部队，试图夹击突破口。
炮弹如雨点般落在突破口周围，机枪火力从两侧扫射。拜尔看到正在通过的德军士兵成片倒下，但没有人停下，没有人回头，只是拼命向前奔跑。
“少尉！右侧顶不住了！”霍斯特喊道，他的左臂绷带已经被血浸透。
拜尔