这不是一时冲动的决定，而是经过数月分析和准备的结果。封锁的压力迫使德国海军采取行动，但行动必须是精心策划的，不能是绝望的赌博。
凌晨时分，计划基本成形。代号：“北海岸行动”。目标：引诱英国舰队进入北海中部，在有利条件下进行决战，打破封锁。
舍尔最后说：“先生们，历史将记住这个决定。如果我们成功，我们将为德国打开生路。如果我们失败，我们将承担责任。但我相信，我们有能力，有机会，有责任尝试。”
军官们站起，表情严肃。他们知道，接下来的几个月将决定德国海军的命运，可能也决定德国的命运。
会议结束后，舍尔独自留在作战室。他再次走到北海地图前，手指沿着计划的航线移动：从威廉港出发，向北绕过丹麦，然后向西，炮击英国海岸，然后向东南撤退，引诱英国舰队追击，最后在埋伏区域转向战斗。
每一步都需要精确，每一步都有风险。
他想起了杰利科。这位英国对手以谨慎着称，但也因此可能错失机会。陷阱的关键是让杰利科相信机会来了，让他放下谨慎，让他追击。
但杰利科会吗？如果他不追击呢？如果他把舰队保持在一起，等待德国人靠近呢？
无数可能性在舍尔脑海中翻腾。战争就是这样：最完美的计划也会因为一个意外，一个错误，一个误解而失败。
但他必须尝试。封锁的绞索已经勒得太紧，不能再等待了。
窗外，威廉港的灯光在黑暗中闪烁。港口内，公海舰队的战舰静静停泊，等待着出击的命令。水兵们在船舱里休息，不知道他们的命运正在被决定。
舍尔想起那些水兵，那些年轻的面孔，那些信任他的生命。他的决定将把他们送上战场，有些人可能永远不会回来。
责任沉重如山。
但他没有选择。作为海军指挥官，他的职责是使用舰队达到战略目的。如果舰队永远待在港口，那就失去了存在的意义。
“上帝保佑德国，”他低声说，然后离开作战室，回到自己的办公室。
那里有一份来自柏林的最新报告：食品短缺导致的社会紧张加剧，一些城市出现骚乱，工业产量继续下降，民众对战争的怀疑增加。
报告的最后一句是：“如果没有突破，到1916年夏季，社会稳定性将面临严峻考验。”
舍尔把报告放在桌上。时间不多了。封锁必须被打破，而且必须在德国崩溃之前。
他拿起笔，开始起草给皇帝和总参谋部的报告，解释海军计划和需要的支持。
与此同时，在斯卡帕湾，“铁公爵”号上，杰利科也在思考。封锁的效果明显，但德国人的反击也必然。问题是什么时候，以什么形式。
他的情报部门报告了德国海军的异常活动：更多训练，更多侦察，更多无线电通讯分析。种种迹象表明，德国人在准备什么。
“他们不会坐以待毙，”杰利科对参谋长马登说，“他们会尝试打破封锁。问题是我们不知道何时何地。”
“我们需要加强侦察，”马登建议，“更多飞艇，更多潜艇，更多无线电监听。提前预警是关键。”
杰利科点头：“还有，我们的舰队需要保持集中。不能因为德国的小规模袭击而分散。他们的目标可能是引诱我们分兵，然后各个击破。”
他想起了1914年的教训：德国袭击英国海岸，英国分舰队追击，差点落入陷阱。幸运的是，德国人自己犯了错误，英国人才避免了灾难。
“但他们可能再次尝试，”杰利科说，“而且这次可能更聪明，更狡猾。”
他走到海图前，思考德国可能采取的行动。炮击海岸？潜艇袭击商船？水雷战？还是大规模舰队出击？
“我们需要一个计划，”他说，“一个应对各种可能性的计划。如果德国主力出动，我们如何应对？如果只是分舰队骚扰，我们如何反应？”
计划开始制定。英国大舰队也需要准备，也需要思考，也需要预测对手的动向。
北海的两端，两位指挥官在进行相似的思考：如何诱使对方犯错，如何保护自己，如何赢得优势。
封锁的博弈正在升级，从经济战、技术战，升级到可能的主力舰队决战。
1915年即将结束。冬天将给北海带来风暴和严寒，限制海军行动。但春天将到来，天气将好转，海况将改善。
而春天，传统上是军事行动的季节。
舍尔的目标是1916年春季。杰利科预感到了危险。
两个对手，隔着北海，在准备同一场对决，但以不同的方式，不同的计划。
封锁的绞索在收紧，压力在积累，决战在酝酿。
而在这一切的中心，是那些在海上航行的水兵，那些在工厂工作的工人，