和弹药，步兵需要食物、水和弹药补充。但前进的道路被损坏的坦克、弹坑和战斗残骸堵塞。工兵努力修复道路，但速度跟不上需求。

    德军的韧性：

    初期的震惊过后，德军开始展现出他们着名的恢复能力。第2集团军司令部在混乱中逐渐恢复控制。马维茨将军紧急调动所有可用预备队封堵缺口，同时向最高统帅部求援。

    消息传到位于比利时斯巴的德军最高统帅部时，引起了震动。但实际掌权者——第一军需总监埃里希·鲁登道夫将军——保持了惊人的冷静。他没有像一些人预期的那样惊慌失措，而是迅速做出了反应。

    “调集一切可用部队到康布雷，”鲁登道夫命令道，“特别是来自东线的精锐师。把所有反坦克武器集中起来——反坦克步枪、野战炮、还有那些新到的37毫米反坦克炮。我们要让英国人知道，突破是一回事，守住突破是另一回事。”

    德军的反击计划迅速制定：从西线其他地段抽调部队，特别是从相对平静的阿尔萨斯-洛林地区；从东线紧急调回几个经验丰富的师；集中所有炮兵，特别是能够直瞄射击的77毫米野战炮；组织专门的反坦克小组，配备炸药包、集束手榴弹和燃烧瓶。

    反击预定在11月23日开始，届时德军将集结足够的兵力。

    与此同时，在阿拉斯地区休整的汉斯·韦伯上士，在11月20日下午就听到了康布雷方向的异常动静。“持续的炮声，还有那种低沉的轰鸣——和索姆河时很像，但规模大得多，”他对埃里希说。

    第二天，详细战报通过内部通报传来。汉斯仔细阅读着，面色越来越凝重。

    “超过四百辆坦克……单日推进八公里……”他放下通报，沉默良久。

    “你怎么看？”埃里希问，他的腿伤让他无法再上一线，但他依然关注着战局。

    汉斯走到掩蔽部墙边，那里挂着他那支沉重的毛瑟m1918反坦克步枪。他抚摸着冰冷的枪管。“索姆河时，我们面对的是几辆坦克。现在是几百辆。这种武器……它改变了规则。”

    他想起了康布雷战报中描述的景象：钢铁洪流、防线崩溃、士气瓦解。然后他想起了自己小队的反坦克训练，那些用集束手榴弹和燃烧瓶近身攻击的战术。面对几辆坦克或许有效，面对几百辆呢？

    “我们刚配发的这个，”他拍了拍反坦克步枪，“它能打穿坦克，但射速慢，后坐力大。面对集群冲锋，一个射手能打几辆？”

    埃里希叹了口气：“战争越来越不像人和人的战斗了。现在是机器和机器的对抗，我们只是……操作机器或者被机器碾过的附属品。”

    汉斯没有回答。他走到自己的储物箱前，打开锁，取出那个来自沙勒罗瓦的金属盒。冰冷的触感传来。这个神秘的科技造物，与战场上横行的钢铁巨兽，似乎在某种程度上属于同一个世界——一个技术日益主导、个人勇气和技能日益渺小的世界。

    “我们要做好准备，”汉斯最后说，“如果康布雷的德军守不住，我们可能会被调上去。告诉弟兄们，检查武器，特别是反坦克装备。真正的考验可能还没开始。”

    汉斯的预感是对的。英国坦克在康布雷的“大发神威”确实震撼了世界，但它取得的更多是战术和心理上的胜利，而非战略决定性的突破。德军的反击正在集结，接下来的日子将不是单方面的推进，而是惨烈的拉锯和反拉锯。钢铁巨兽第一次展示了它的力量，但猎人们已经拿起新的武器，准备将它拖入消耗战的泥潭。

    康布雷战役的第一天标志着装甲战争时代的黎明，但也预示了这种新战争形式的局限和代价。真正的考验，现在才刚刚开始。