上午十时许，在付出了数十名优秀工兵生命的代价后，靠近沙勒罗瓦下游的第一座可供步兵纵队通行的重型浮桥，终于架设成功！
“桥通了！第一座桥通了！步兵，快速过河！”
消息像野火一样迅速传遍东岸待命的德军部队。等待已久的主力步兵师，如同开闸泄洪的钢铁洪流，迅速而有序地踏上了摇晃但坚实的浮桥，向着西岸涌去。成千上万的灰色军装组成了一道移动的墙壁，他们的到来，立刻极大地加强了滩头阵地的力量，德军的刺刀防线变得更加厚实，开始稳步向内陆推进。
但这还不够。步兵需要火炮的支持，需要弹药和补给。工兵部队几乎没有休息，立刻投入了更加艰巨的任务——架设更坚固、更宽阔，能够通行炮车、辎重马车以及后续可能的重型装备的加强型浮桥。
到了下午，当第一门德制的77毫米野战炮，由骡马费力地拖拽着，缓缓通过新架设的加强浮桥，在西岸刚刚稳固的滩头阵地上展开炮架，将第一发象征着绝对力量的炮弹，带着尖锐的呼啸声砸向法军纵深的预备队和指挥所时——马斯河这一天险，从战略意义上讲，已经被德军第一集团军彻底突破了。
法军第五集团军司令朗勒扎克将军所担忧的侧翼危机，正以最残酷的方式变成现实。冯·克卢克的铁拳，已经砸开了通往法国腹地的大门。那条被寄予厚望的、由无数浮桥连接起来的通道，不再是工兵的杰作，而是成为了德军战争机器向法兰西心脏地带输送死亡与毁灭的动脉。
第七章：胜利的代价（扩写）
1914年8月21日的夜幕，如同一条沉重的黑色毯子，缓缓覆盖在马斯河两岸饱受创伤的土地上。西岸，激烈而混乱的枪炮声逐渐变得稀疏、零落，最终被一种更加令人不安的、死寂般的宁静所取代。只有远处偶尔亮起的炮弹爆炸闪光，和不知来自何方的冷枪声，提醒着人们，战斗并未完全结束。
河滩上，战斗过的痕迹触目惊心，仿佛一幅描绘地狱的油画。德法两军士兵的尸体以各种扭曲、僵硬的姿态交错枕籍，铺满了泥泞的河滩和残破的堑壕。许多人阵亡时还保持着搏斗的姿势，紧紧掐着对方的脖子，或是刺刀互相插在对方的身体里。浑浊的马斯河水，在靠近岸边的浅水区，依然呈现着一种诡异的、令人作呕的暗红色。破损的木筏碎片、丢弃的步枪、散落的空弹壳、被炸烂的军用水壶、染血的绷带……各种战争的残骸随处可见，无声地诉说着白日的惨烈。空气中，浓重得化不开的血腥味、肉体腐烂前的甜腻气息、刺鼻的硝烟味、以及河水的土腥味混合在一起，形成了一种只有在古战场上才能闻到的、死亡特有的恶臭。
汉斯·韦伯和埃里希·沃格尔，侥幸活了下来。他们和连队里其他几十名幸存者，一起蜷缩在一个被炮火炸塌了大半的法军机枪巢里，作为今晚的临时宿营地。每个人都精疲力尽，仿佛被抽走了所有的灵魂和力气。他们的军装破烂不堪，沾满了泥浆、血污和不知名的秽物。脸上被硝烟熏得乌黑，只有眼白还残留着一丝原本的颜色。
简单的点名后，气氛更加沉重。他们连队在渡河和滩头战斗中损失超过了百分之六十。许多熟悉的面孔——那个爱吹口琴的柏林小伙，那个总吹嘘自己厨艺的巴伐利亚胖下士，那个一脸严肃却总把配给巧克力分给新兵的军士长——都永远留在了马斯河冰冷的水中，或者这片被鲜血浸透的河滩泥地里。
埃里希默默地从自己的水壶里倒出一点所剩无几的饮用水，浸湿了一块相对干净的布条，递给汉斯，示意他擦拭一下脸上已经干涸的血痂和污泥。两人之间没有任何语言交流，只有一种劫后余生、心照不宣的默契，以及一种深入骨髓的疲惫和悲伤。
汉斯接过布条，机械地擦着脸，目光却越过残破的胸墙，望向黑暗中依旧在源源不断过河的德军部队。在东岸探照灯和西岸尚未熄灭的火焰映照下，那些灰色的身影在浮桥上形成一条望不到头的、移动的剪影长龙。他们是如此强大，如此纪律严明，如此不可阻挡，仿佛一台完美运转的战争机器。
但是，汉斯心中没有丝毫作为胜利者一方的自豪与喜悦。他只觉得一种巨大的虚无和冰冷。这台庞大机器每向前滚动一步，脚下碾过的，都是无数像他、像埃里希、像今天死去的所有德法士兵一样的、有血有肉的普通人的生命。他们的梦想、他们的恐惧、他们的爱，都在这钢铁的洪流中被碾得粉碎。
第一集团军的马斯河渡河之战，从军事角度看，无疑是一场典型的、教科书式的德军风格的胜利。它完美体现了总参谋部所要求的周密计划、严格时间表，展现了强大的