而绝大多数地段的突围尝试，甚至未能接近俄军的主堑壕五十米之内，就在毫无遮蔽的开阔地上，被俄军绝对优势的交叉火力彻底粉碎。成千上万的士兵，在这最后一次徒劳的、绝望的冲锋中，如同飞蛾扑火般倒下，他们的鲜血浸透了萨勒卡默什周边山谷的雪地，尸体层层叠叠，冻结在一起，形成了一道道恐怖而诡异的、由血肉和冰晶构筑的壁垒。至此，被围奥斯曼军队最后一点有组织的抵抗能力和突围希望，被彻底、干净地摧毁了。剩下的，只有分散的、等待最终命运降临的残兵，以及如何在这冰封地狱中多存活一刻的原始本能。
第二章：死亡行军——西归路上的白骨之路与人性的湮灭
对于那些极其幸运、或者说承受着更大不幸的、零星的小股部队和散兵游勇，他们仿佛被命运之神短暂地瞥了一眼，竟然从俄军严密火力网的微小缝隙中，或者趁着夜色和风雪的掩护，侥幸钻出了那个小的、由钢铁和火药构成的包围圈。然而，他们冲出的，只是一个有形的战场牢笼，却踏入了另一个更大的、无形的、由极端严寒、彻底断粮和无边绝望共同构成的、似乎没有尽头的死亡牢笼。这场撤退——或者说，这场为了生存而进行的、漫无目的的逃亡——其道路，正是他们不到一个月前来时，用无数同伴尸体作为冰冷路标的那条地狱之路。而现在，这条路因为冬季的深入而积累了更深厚、更松软的积雪，面临着更猛烈、更频繁的暴风雪袭击，以及无处不在的俄军追击、哥萨克骚扰和地方武装的伏击，而显得比来时更加漫长、更加艰难、更加恐怖和绝望。
饥饿，成为了逃亡路上首要的、时刻啃噬着身心的敌人。士兵们的胃袋早已空空如也，消化系统开始反过来消化自身的肌肉和组织。他们眼窝深陷如同骷髅，颧骨高高突起，皮肤紧紧地包裹在骨架上，行走起来摇摇晃晃，仿佛一阵风就能吹倒。沿途，他们像发疯的野兽一样，用冻僵的手指徒劳地挖掘着积雪，疯狂地搜寻着一切理论上可以入口的东西：早已枯萎的草根、粗糙的树皮、去年秋天残存的、冻得像石头一样坚硬的零星野果……很快，这些“食物”也消耗殆尽。他们再次将贪婪而绝望的目光，投向了那些在第一次行军时就已倒毙、如今已被冻得像花岗岩一样坚硬、覆盖着冰雪的骡马，或者——更为恐怖的是——他们自己同伴的尸体。用刺刀艰难地刮下一点点带着冰碴、泥土和难以名状污秽的肉屑，或者用石头砸开粗大的骨头，吸食里面那一点点早已凝固的骨髓，成为了维持心脏继续跳动、双腿能够迈动的最低限度的、令人作呕的“给养”。严重的痢疾和消化不良因食用这些不洁之物而肆虐，剧烈的腹痛和无法控制的腹泻，导致本就极度脱水的身体进一步崩溃，加速了生命的流逝。
寒冷，是无时无刻、无处不在地折磨着他们的恶魔。那身单薄的卡其布夏季军装，早已被冰雪浸透，冻结在身上，如同穿着一副冰冷的铁甲。冻伤在早已坏死发黑的肢体上进一步向上蔓延，伤口溃烂，散发出腐臭。许多人走着走着，麻木的脚趾甚至整个脚掌，就在无意识的行走中折断、脱落，留在雪地里，而本人却因神经彻底坏死而浑然不觉，直到偶尔低头，才惊恐地发现自己的残缺。体力耗尽和严重的失温症，是沉默而高效的杀手。士兵们一旦因为极度疲惫而坐下，或者滑倒后无法迅速爬起，往往就再也站不起来了。他们的心脏会在极度寒冷和衰竭中慢慢停止跳动，意识模糊，产生诡异的“温暖”错觉，随后身体迅速僵硬，成为路旁新增的、姿态各异的冰雕，眼神空洞地望着灰白色的天空。这条撤退的道路，名副其实地用尸体铺就，每隔几步、十几步，就能看到蜷缩的、趴卧的、或倚靠树干死去的阵亡者，这条由“白骨”和冰雕指引的“归途”，向着西方的埃尔祖鲁姆，无尽地、绝望地延伸。
人性的底线，在极端的生存压力和彻底的绝望面前，彻底崩溃、湮灭。抢劫和暴力在溃兵中像瘟疫一样蔓延。为了争夺一小块从死马身上割下的肉、一块冻硬的面包、或者一双从死者脚上剥下的、稍显完整的靴子，昔日可以托付生命的战友，可以瞬间拔刀相向，进行你死我活的残酷争斗。一些身负重伤、自知绝对无法走完这漫长归途的士兵，会苦苦哀求甚至用尽最后力气抱住同伴的腿，恳求他们给自己一个痛快，用刺刀或子弹结束这无边的痛苦。起初，还有士兵会流着泪，颤抖着执行这残酷的“战地仁慈”；但到了后来，大多数幸存者已经变得彻底麻木，对耳边哀嚎和求救声充耳不闻，只是眼神空洞地、机械地从伤者身边沉默走过，留下他们在雪地中无助地呻吟、咒骂，直至死亡降临。任何形式的指挥体系早已完全瓦解，将军、帕夏和普通的列兵一样，在齐膝深的雪地里挣扎前行，军衔和荣誉失去了所有意义，阶级被抹平，只剩下最原始、最赤裸的求生欲望，驱动着这支行尸走肉般的队伍，向着渺茫的西方蠕动。