随着境况的急剧恶化，包围圈内的俄军高层深知，坐以待毙只有全军覆没一途。突围，是唯一渺茫的生机。
科尔尼洛夫的决死一击
拉夫尔·科尔尼洛夫中将，这位以其哥萨克式的勇猛和倔强着称的指挥官，成为了组织突围的核心人物。9月28日，他在杜布诺村召开的军事会议上力排众议：先生们，等待就是死亡。我们必须尝试突围，哪怕只有万分之一的希望。
他选择了一个被认为相对薄弱的德军结合部作为突破口——位于北部战线的德军第108步兵师与第215步兵师的接合处。计划是在9月30日黎明前发动一次集中所有剩余力量的决死突击。
突围前的夜晚，科尔尼洛夫视察了集结的部队。他在给勃鲁西洛夫的最后一份电报中写道：我亲爱的阿列克谢·阿列克谢耶维奇，明天我将率领部队做最后一次尝试。士兵们的状况令人心碎，但他们仍然愿意跟随我。如果我们失败了，请告诉祖国，我们尽了自己的职责。
9月30日凌晨4时，最后的突围开始了。俄军炮兵倾泻了他们最后的宝贵炮弹，试图在德军的铁丝网上炸开缺口。随后，成千上万的俄军士兵，如同沉默的潮水，从黑暗中涌出，向德军的阵地扑去。
那是一个可怕的景象，一个德军机枪手后来回忆道，他们像幽灵一样从晨雾中出现，无声地向前推进。直到距离我们阵地一百米时，他们才开始喊。但那时已经太晚了。
德军的反应是冷酷而高效的。预先设置的照明弹瞬间升空，将战场照得如同白昼。机枪阵地从隐蔽处开火，交叉的火力网像死神的镰刀，成片地割倒冲锋的俄军人浪。炮火也迅速覆盖了俄军的出发阵地和后续梯队。
在这场混乱而绝望的冲锋中，科尔尼洛夫身先士卒。他的副官后来回忆道：将军骑着那匹白色的顿河马，冲在部队的最前面。子弹在他身边呼啸，但他毫不畏惧。他不停地喊：为了俄罗斯！前进！
但个人的勇猛无法扭转战术的绝对劣势。在距离德军第一道防线仅五十米的地方，一发炮弹在科尔尼洛夫附近爆炸。他的坐骑当场被炸死，将军本人被弹片击中胸部和大腿，身负重伤。
指挥官的倒下，成为了压垮这次突围尝试的最后一根稻草。失去统一指挥的部队彻底崩溃，幸存者像退潮般逃回包围圈的黑暗中，留下了铺满原野的尸体和伤员。随军医生在检查科尔尼洛夫的伤势后表示：将军需要立即手术，但我们的医疗条件...我只能祈祷了。
勃鲁西洛夫的徒劳援手
在包围圈之外，阿列克谢·勃鲁西洛夫大将心如刀绞。他清楚地知道里面正在发生什么，那里面是他一手打造、赖以成名的精锐，是沙俄陆军最后的脊梁。
从9月25日开始，勃鲁西洛夫就命令包围圈外缘尚存的部队，向德军的对外正面发起一次又一次的救援攻势。第11集团军的部队在卢茨克方向发动了猛烈的攻击，但收效甚微。
我们的士兵像割麦子一样倒下，第11集团军司令萨哈罗夫将军报告道，德军的防御工事异常坚固，他们的机枪火力让我们无法靠近。三天来，我们推进了不到两公里，却损失了八千多人。
勃鲁西洛夫在方面军司令部里焦急地踱步。他发给最高统帅部和大本营的求援电报，语气一封比一封绝望。如果没有增援，整个西南方面军都将崩溃，他在9月28日的电报中写道，我恳求陛下，看在上帝的份上，给我们派来援军吧！
但回复总是令人失望。沙皇尼古拉二世的侍从武官发来回电：陛下相信您和您英勇部队的能力。援军正在组建中，但需要时间。事实上，整个俄罗斯帝国，已经拿不出一支能够扭转科韦利战局的有生力量了。
9月30日，当科尔尼洛夫突围失败的消息传来时，勃鲁西洛夫把自己关在办公室里整整一个小时。当他出来时，参谋们注意到这位名将仿佛一下子老了十岁。停止所有救援行动，他平静地下令，我们不能继续让士兵们做无谓的牺牲了。
第四节：最后的崩溃与灾难性的结局
科尔尼洛夫突围失败并身负重伤的消息，像最后一阵寒风，吹灭了包围圈内绝大多数人心中残存的希望之火。
士气的总崩溃与投降浪潮
10月1日清晨，第一面白旗在近卫第1师的阵地上升起。随后，投降像瘟疫一样蔓延开来。军官们无法，也不再试图阻止士兵的逃亡和投降。
在南部战线，第42步兵师的师长萨莫伊洛夫将军做出了艰难的决定。今天早上，我召集了还能找到的军官们，他在日记中写道，我告诉他们，继续抵抗意味着让所有士兵送死。我允许各单位自行决定是否投降。说完这些话，我感到自己背叛了军人的荣誉，但我别无选择。
成群结队的士兵，自发地、或是被低阶军官带领着，丢弃了沉重的武器和装备，举起用临时找到的白布做成的旗帜，步履蹒跚地走向德军的阵地。他们目光呆滞，面容枯槁，只剩下求生的本能。