科夫罗夫头也不抬：让他们标记吧。等德国人渡河时，我们的机枪会把他们打成筛子。
但是将军，索科洛夫坚持道，罗马尼亚人的担忧不无道理。我们的阵地确实过于暴露了。也许我们可以折中一下，部分机枪留在原位置...
绝对不行！科夫罗夫猛地拍桌，我已经受够了罗马尼亚人的懦夫心态。正是因为这种畏首畏尾的战术，他们才丢了半个国家！西伯利亚师的士兵不知道什么叫后退！
索科洛夫沉默了片刻，然后轻声说：将军，第17团报告说阵地土质极差，难以构筑 adequate 防御工事。士兵们几乎是在露天环境下...
那就让他们加班挖！科夫罗夫不耐烦地说，我不是来听抱怨的。告诉各团团长，明天日出前，所有阵地必须达到标准深度。违令者军法处置！
索科洛夫无奈地敬礼：是，将军。
当参谋长离开后，科夫罗夫走到掩体门口，望向对岸的德军阵地。他的副官轻声问：将军，您真的认为德军会强渡塞列特河吗？现在河水冰冷，流速又快...
科夫罗夫嘴角露出一丝自信的微笑：这正是他们攻击的好时机。我们刚刚换防，阵地未固，士兵疲惫。冯·马肯森不是傻瓜，他会抓住这个机会。
副官犹豫了一下：那为什么我们还要把阵地前移，增加暴露风险呢？
因为最好的防御是进攻，科夫罗夫说，我们要让德国人付出惨重代价，让他们记住西伯利亚师的厉害。战后人们会记住这场战斗，记住伊万·科夫罗夫的名字。
副官不再说话，但眼中闪过一丝不安。
四
夜幕降临，气温骤降。战壕里的积水结成了冰，士兵们不得不站在冰面上，冻得瑟瑟发抖。由于后勤延误，冬装和热食都没有及时送达，每个人只能靠硬如石头的黑面包和冷水充饥。
尼古拉和谢尔盖挤在一个狭小的防炮洞里，分享着一条薄毯子。
我听说罗马尼亚人警告过我们，谢尔盖低声说，他们说这里是个死亡陷阱。
尼古拉哼了一声：罗马尼亚人打了两年败仗，他们的建议能有多可靠？
但是至少他们在这里守了三个月，谢尔盖反驳道，我们对这里一无所知。
尼古拉没有回答。实际上，他内心同意谢尔盖的看法。作为一名老兵，他能感觉到这个阵地的脆弱性。但他也知道，质疑上级命令在军队中是没有好下场的。
午夜时分，德军开始了炮火准备。第一发炮弹落在阵地后方，接着就像打开了地狱之门，无数炮弹呼啸而至。
防炮！全体防炮！军官们声嘶力竭地呼喊。
士兵们蜷缩在简陋的防炮洞里，祈祷着自己不会被直接命中。大地在颤抖，空气中弥漫着硝烟和死亡的气息。
炮击持续了整整两个小时。当炮声终于停歇时，阵地上已经面目全非。许多战壕被炸平，尸体和伤员被埋在泥土和积雪下。
尼古拉从废墟中爬出来，吐掉嘴里的泥土。他环顾四周，心沉到了谷底——多个机枪阵地被直接命中，只剩下扭曲的金属和破碎的尸体。
医疗兵！这里需要医疗兵！有人呼喊。
但医疗兵自己也伤亡惨重，药品和绷带更是稀缺。
谢尔盖幸运地只受了轻伤，额头被弹片划破，血流满面。尼古拉，我们得离开这里！下一轮炮击很快就会来！
尼古拉摇摇头：没有命令，我们不能后退。去找中尉，看看有什么指示。
就在这时，对岸传来了发动机的轰鸣声。德军正在准备渡河。
五
黎明时分，德军开始强渡塞列特河。出乎俄军意料的是，他们并没有选择正面强攻，而是利用烟雾弹和晨雾的掩护，从多个点同时渡河。
俄军暴露的机枪阵地立即遭到德军狙击手和迫击炮的集中打击。正如罗马尼亚人预言的那样，这些阵地成了活靶子，被逐个。
尼古拉操作着一挺马克沁机枪，试图压制渡河的德军，但射界被地形严重限制。该死！我看不到他们！他愤怒地喊道。
谢尔盖作为副射手，正在更换过热的水冷套：左边！从左边的缺口射击！
尼古拉调整方向，终于看到了正在渡河的德军橡皮艇。他扣动扳机，一连串子弹射向河面，几艘橡皮艇被打穿漏气，德军士兵落水。
但这一暴露立即招来了报复。德军狙击手的子弹呼啸而来，击中了尼古拉旁边的弹药手。年轻的士兵惨叫一声，倒地不起。
医护兵！谢尔盖大喊，但知道这无济于事。
更糟糕的是，德军的迫击炮弹开始落在机枪阵地周围。一发近失弹震得尼古拉耳鸣不已，破片划破了他的手臂。
我们得移动位置！谢尔盖喊道，这里太暴露了！
尼古拉咬牙：没有命令不能撤退！继续射击！
就在这时，他