普洛耶什蒂的石油，这黑色的黄金，这战争的血液，必须不惜一切代价，为帝国的心脏供血。而这一切，才刚刚开始。在他的身后，地图上那条计划中的输油管道，像一条贪婪的血管，正从普洛耶什蒂延伸出去，准备吸干这片土地的生命力，去滋养远方的战争机器。冬天的严寒笼罩着一切，但一种更加冷酷的掠夺，正在秩序井然的名义下，迅猛展开。
命令下达的第二天拂晓，天色未明，寒风刺骨。位于普洛耶什蒂郊外的战俘营 already 骚动起来。这是一个用带刺铁丝网匆忙围起来的区域，里面挤满了去年秋天战役中被俘的罗马尼亚和俄国士兵。他们衣衫褴褛，许多人还穿着夏秋季的单薄军服，在严寒中瑟瑟发抖。营养不良使得他们眼窝深陷，脸颊消瘦。
一队德国兵在一名中士的带领下，粗暴地打开营门。Ag! 所有战俘，听令！会德语的出来！有机械、采矿经验的出来！
人群一阵骚动，一些人犹豫着向前迈了一步。中士扫了他们一眼，然后用生硬的俄语和更生硬的罗马尼亚语重复了命令。更多人的站了出来，脸上混合着困惑和一丝微弱的希望——也许能被选去做些轻松的工作。
中士没有解释具体任务，只是将选出的大约一百人带出营门，押上等待的卡车。车厢没有篷布，寒风像刀子一样刮过他们的脸。卡车颠簸着驶向油田区。
目的地是一片特别狼藉的区域，到处都是巨大的弹坑、扭曲的金属和烧焦的痕迹。空气中弥漫着浓重的石油和火药味。几名德国工兵军官和“中欧石油公司”的技术人员已经等在那里，旁边堆着一些简陋的工具——探针、铁丝剪、小铲子，还有几套看起来破旧不堪的排雷防护服。
一名工兵上尉冷着脸，通过翻译宣布：你们今天的任务，是清理这片区域。地下可能埋有爆炸物。每找出并安全拆除一个，奖励额外食物。成功拆除十个，额外奖励烟草或一天休息。受伤者会得到治疗。死亡者，帝国会补偿你们的家人10马克。
翻译的话音刚落，战俘中响起一阵压抑的惊呼和恐惧的低语。10马克！还不够在柏林买一双像样的皮鞋！而要用命去换！
安静！上尉怒吼道，开始工作！工兵会指示你们区域和基本方法。记住，乱跑乱碰，死了白死！
所谓的基本方法极其简陋，几乎等于用生命去试探。战俘们被分成小组，每人发了一根长长的金属探针，被要求匍匐在地，极其缓慢地用探针斜插入泥土，感受阻力。发现可疑物体，就标记出来，由极少数配备了防护服（实际上只是厚棉袄和钢盔）的人上前，用更精细（但同样危险）的方法处理。而德国工兵则站在相对安全的距离外监督指挥。
一个年轻的俄国战俘，名叫伊万，手指早已冻得麻木僵硬。他小心翼翼地探着，突然，探针尖端触碰到了一个坚硬的、非自然的物体。他瞬间僵住，冷汗从额角滑落，尽管天气如此寒冷。他标记了地点。一个穿着防护服的罗马尼亚战俘，前矿工，慢慢爬过来。他用小刷子轻轻刷开浮土，露出了一个丑陋的、带有多根触角般引信的英国造诡雷。
时间仿佛凝固。所有附近战俘的呼吸都屏住了。前矿工的手很稳，他仔细观察了引信结构，然后从工具包里拿出一把钳子... 几分钟后，引信被小心地剪断，地雷被取出。所有人都松了一口气。
但好运并非总是降临。下午，另一个小组传来一声沉闷的爆炸声，伴随着惨叫。一个急于获得双份口粮的战俘动作快了些，触发了一个精心设计的绊线。他和旁边两人瞬间被炸得血肉模糊。德国工兵立刻冲上来，不是救人，而是迅速封锁区域，检查是否还有连锁爆炸。军医上来看了看，摇了摇头。尸体被像破布一样拖走，地上的血迹很快被冻土和灰尘掩盖。
监督的德国中士面无表情地在笔记本上记下：损耗三人。补偿金30马克。仿佛只是记录了几件损坏的工具。
伊万看着这一切，胃里一阵翻腾。他望向远处，拉特瑙博士在一群军官的簇拥下，正指指点点，视察着输油管道的铺设进度。那些奥斯曼工兵和德国工程师似乎在进行着真正有价值的工作，而他们这些战俘，只是消耗品，是用来清除障碍的廉价工具。一种深刻的绝望和仇恨在他心中滋生。但他别无选择，只能再次俯下身，将冰冷的探针插入未知死亡的土地。
管道铺设：技术与强权
与此同时，输油管道的铺设工作正在全力推进。这确实是一项浩大的工程。计划中的管道将穿越数百公里的复杂地形——平原、河流、丘陵——直达多瑙河畔，再通过驳船或另一段管道连接布达佩斯，最终接入中欧的铁路网和工业中心。