疼痛终于袭来，如火焰般灼烧。他咬紧牙关，用绷带简单包扎伤口，然后继续战斗。现在没时间处理伤口，稍一松懈就意味着死亡。
奥军的进攻一波接一波，仿佛永无止境。意军防线多处被突破，士兵们被迫进行残酷的白刃战。安德烈亚看到罗西上尉用刺刀捅穿一个奥军士兵的胸膛，随即被另一个敌人从侧面击中倒地。
“上尉！”安德烈亚惊呼，但无法前去救援——他自己也被三个奥军士兵包围。
他用步枪格开第一把刺刀，开枪击倒第二个敌人，但第三个敌人的刺刀已经袭来。就在这千钧一发之际，一声枪响，攻击者应声倒地。
朱塞佩站在不远处，步枪还在冒烟：“欠我一次，维尼亚！”
两人背靠背作战，抵挡着不断涌来的敌人。安德烈亚的伤口剧烈疼痛，失血使他头晕目眩，但他坚持战斗。
突然，一阵熟悉的冲锋号响起——阿尔迪蒂突击兵团到了！
黑色军服的突击队员们如死神般降临战场。他们使用冲锋枪、手榴弹和火焰喷射器清剿突入防线的奥军士兵。骷髅标志在硝烟中若隐若现，他们的进攻凶猛而高效。
奥军攻势开始动摇。渡河部队损失惨重，后续支援被意军炮兵阻断，前线士兵陷入孤立无援的境地。
“反击！”阿尔迪蒂军官喊道，“为了意大利！”
安德烈亚和朱塞佩加入反击队伍。疲惫和伤痛被肾上腺素压制，他们与阿尔迪蒂队员一起将残余奥军赶回河边。
许多奥军士兵试图游回对岸，但湍急的河水和被炮火击碎的浮桥使逃生几乎不可能。意军机枪手毫不留情地扫射水面，鲜血染红了皮亚韦河。
战斗持续到黄昏。当最后一声枪响沉寂，安德烈亚瘫倒在地， exhausted beyond measure。他的军服被鲜血和泥土浸透，肩膀的伤口阵阵抽痛。
朱塞佩坐在他身边，脸上满是烟尘和汗水：“我们守住了。”
安德烈亚点头，却无喜悦之感。他看着战场上遍布的尸体，奥军和意军交织在一起，永远沉默。罗西上尉的尸体在不远处，眼睛无神地望着天空。
“为了什么？”安德烈亚喃喃自语，“所有这些死亡为了什么？”
朱塞佩没有回答。两人沉默地看着夕阳西下，将皮亚韦河染成血红色。
4
在奥匈帝国一侧，卡尔皇帝目睹了进攻的彻底失败。
参谋们不敢直视皇帝的眼睛，默默整理着损失报告。初步估计，奥军伤亡超过四万人，损失数百门大炮和大量渡河设备。
“陛下，也许我们应该...”施特劳森堡试图建议撤退，但被皇帝抬手制止。
“我知道该怎么做，”卡尔的声音疲惫而沉重，“下令停止进攻。部队转入防御。”
他走到指挥部角落的简易 chapel，跪在十字架前默默祈祷。军官们面面相觑，无人敢打扰。
一小时后，皇帝走出 chapel，表情平静却坚定：“这不是结束。帝国将继续战斗，直到公正和平的到来。”
但每个人都知道，这确实是结束。奥匈帝国已经耗尽了最后的力量，再也无法发动大规模进攻。
当晚，卡尔皇帝亲自起草了给德军最高统帅部的电报，如实汇报了战役失败。在电文末尾，他加上了一句个人请求：“恳请考虑谈判和平的可能性。继续战争只会带来更多无谓的牺牲。”
5
安德烈亚和朱塞佩被轮换到后方休整。在野战医院，安德烈亚的伤口得到了妥善处理。
“子弹穿过去了，没伤到骨头，”军医说，“你很幸运，小伙子。休息几周就能恢复。”
躺在相对安全的野战医院里，安德烈亚却难以入眠。每次闭上眼睛，他就会看到战斗的画面，听到垂死者的惨叫。
一天，他在医院遇到了一个熟悉的阿尔迪蒂军官——正是他在训练营见过的那位队长，不过现在他脸色苍白，左臂缺失。
“队长？”安德烈亚试探性地打招呼。
军官转过头，愣了一下才认出安德烈亚：“啊，训练营的孩子。你还活着。”
安德烈亚点头：“您的胳膊...”
军官苦笑：“留在皮亚韦河边了。不过我还活着，比许多人幸运。”他沉默片刻，“我听说你参加了7号机枪巢的反击。干得不错。”
“罗西上尉阵亡了，”安德烈亚低声道，“许多人死了。”
队长点头：“战争就是如此。我们唯一能做的的是确保他们的牺牲不是徒劳的。”
他告诉安德烈亚，那天阿尔迪蒂突击兵团损失了三分之一兵力，但成功阻止了奥军突破防线。
“我的战争结束了，”队长说，“但你们的还在继续。坚持下去，孩子。为了那些不能继续战斗的人。”
两天后，安德烈亚听说那位队长因伤口感染去世。又