一天下午，训练营来了几位高级军官视察。其中一位是加布里埃莱·达农齐奥上校，着名的诗人、冒险家和战争英雄。他穿着精心修饰的军服，披着斗篷，尽管个子矮小，却有着令人难以忽视的气场。
达农齐奥观看了新兵训练，特别是敢死队和阿尔迪蒂的演示。在最后的讲话中，他用充满激情的声音说：
“意大利的年轻人！你们是亚平宁的雄鹰！皮亚韦河对岸的敌人蹂躏了我们的土地，亵渎了我们的教堂，屠杀了我的人民！但现在，我们将以牙还牙，以血还血！”
他的演讲极具感染力，连疲惫不堪的新兵们也挺直了脊背，眼中燃起火焰。安德烈亚感到胸中涌起一股热流，暂时驱散了恐惧和犹豫。
“我们将让敌人血债血偿！”达农齐奥喊道，“为了意大利！为了胜利！”
“为了意大利！为了胜利！”士兵们齐声回应，声音响彻训练场上空。
只有里佐教官保持沉默，嘴角有一丝几乎难以察觉的讥讽。当演讲结束，队伍解散后，安德烈亚听到里佐对另一位教官低声说：
“诗歌和演讲赢不了战争。只有血和铁才能。”
那天晚上，安德烈亚在日记中写道：“达农齐奥上校让我们觉得自己是英雄，是神话中的战士。但里佐教官让我们明白，我们只是凡人，会害怕，会犯错，会死亡。我不知道哪种认识更能帮助我在战场上活下去。”
5
训练的最后一周，新兵们进行了实弹综合演练。他们被带到模拟战场区域，这里复制了前线堑壕战的典型环境：铁丝网、战壕、碉堡和无人区。
安德烈亚所在班被指派为进攻方，要突破“敌军”防线。朱塞佩是班长，卡洛是机枪手，安德烈亚则担任步枪手兼爆破手。
“记住训练内容！”里佐在行动前告诫他们，“掩护前进，利用地形，不要冒进！”
进攻号响起。安德烈亚和同伴们跃出战壕，在模拟炮火声中向前推进。空包弹的爆炸声和枪声此起彼伏，虽然知道没有真正危险，但心跳仍然加速。
他们来到第一道铁丝网前。按计划，安德烈亚应该放置爆破装置（实际上是模拟物）为部队开路。但就在他前进时，一脚踩空，跌进了一个伪装巧妙的陷阱坑。
脚踝传来剧痛，他忍不住叫出声。同时，表示他“阵亡”的哨声响起——陷阱坑里设有触发装置。
由于缺乏爆破手，进攻停滞了。朱塞佩试图代替安德烈亚的角色，但在接近铁丝网时被“敌军”发现，“击毙”。最终，整个进攻行动失败。
总结会上，里佐毫不留情地批评了每个人。轮到安德烈亚时，教官冷冷地说：
“维尼亚，你的不小心不仅害死了自己，还导致了全班覆灭。在真实战场上，你的朋友们会因为你的错误而丧生。记住这种感觉。”
安德烈亚低下头，羞愧难当。他确实记住了这种感觉——那种让同伴失望的痛苦远比脚踝的疼痛更强烈。
训练结束前的最后一天，新兵们获得了正式编制和部署命令。安德烈亚被分配到第33步兵团——正是他父亲曾经指挥的部队。这一巧合让他既感到骄傲又感到压力。
告别仪式上，里佐教官难得地说了些鼓励的话：“你们已经学会了基本技能。但真正的老师是战场。记住我说过的一切，它可能会救你们的命。最重要的是，活着回家。”
安德烈亚走到里佐面前，郑重敬礼：“谢谢您，教官。我会记住您的教诲。”
里佐回礼，然后出人意料地伸出手：“祝你好运，孩子。希望你比我们这一代人更幸运。”
安德烈亚握住那只布满老茧的手，感到一种责任的传递。他不是为荣耀而战，也不是为复仇而战，而是为了生存而战，为了那些已经无法回家的人而战。
当晚，新兵们获得了24小时休假，明天他们将开赴前线。安德烈亚和几个同伴去了维罗纳城内的酒馆。他们喝着廉价的葡萄酒，听着手风琴音乐，尝试忘记即将面临的危险。
酒馆里有许多士兵，有些是从前线回来的休整部队。他们的军服破旧，眼神空洞，身上带着硝烟和鲜血的气息。一个少了只手臂的中尉独自坐在角落，不停地喝酒。
安德烈亚鼓起勇气上前：“长官，能问问前线的情况吗？”
中尉抬起朦胧的醉眼，苦笑：“孩子，享受今晚吧。明天的事，明天自然会知道。”
但安德烈亚坚持问道：“我们要去皮亚韦河防线。那里怎么样？”
中尉的表情变得严肃：“地狱。但是我们必须守住的地狱。”他举起酒杯，“为了意大利。”
“为了意大利。”安德烈亚回应，但心里却在想：到底有多少人为这个口号付出了生命？
回到营地后，安德烈亚最后一次检查了自己的装备。m91步枪擦得锃亮，子弹袋装满，背包里放着母亲和妹妹的照片，还