“德军...他们使用了新武器...”士兵气喘吁吁地说，“喷火的管子...能瞬间点燃整段战壕...还有那种密集的手榴弹投掷...我们毫无机会...”
索科洛夫递给士兵一杯水：“慢慢说，士兵。你是哪个单位的？”
“第49步兵团，将军。”士兵喝下水，稍微平静了些，“我们团已经不存在了。团长自杀了他不愿被那些火焰吞噬。”
索科洛夫感到一阵寒意。第49步兵团是集团军中战斗力最强的部队之一，驻扎在第二道防线的关键位置。如果他们已经溃败，那么整个防线可能已经瓦解。
“德军步兵战术完全不同，”士兵继续说，“他们以小单位渗透，绕过我们的坚强据点，从侧后攻击。我们的机枪巢大多没发挥作用就被摧毁了。”
这时，外面传来机枪声和爆炸声，比之前近得多。一个哨兵冲进来：“将军，德军突击队距离指挥部不到一公里！我们必须立即撤离！”
索科洛夫最后看了一眼司令部。地图上精心绘制的防线已经毫无意义，那些代表部队的图标大多已经不存在了。他意识到这不仅是一场战役的失败，而是整个军事理念的破产。俄军还停留在19世纪的线性防御思维中，而德军已经发展出了全新的突破战术。
“销毁所有文件，立即撤离！”他下令道。
军官们匆忙将文件投入临时点燃的火堆中，然后抓起武器和个人物品向外冲去。外面，德军炮火依然猛烈，但现在已经可以听到步枪和机枪交火的声音，说明前线已经推进到极近的距离。
索科洛夫在卫兵保护下向后方转移。沿途的景象令人震惊：溃散的士兵无序地向后奔跑，丢弃武器和装备；伤员躺在路边无人照料；军官徒劳地试图组织防线，但大多数士兵只是绕过他们继续逃跑。
一个年轻中尉站在路中央，手枪指向天空，声嘶力竭地喊道：“以沙皇的名义，停止撤退！组织防线！”
但没人理会他。一个奔跑的老兵甚至撞倒了中尉，继续向后跑。中尉坐在地上，茫然地看着手枪，然后缓缓将枪口对准自己的太阳穴。
“不！”索科洛夫喊道，但太迟了。枪声响起，中尉的身体软倒在地。
索科洛夫闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼时，眼神中多了某种决断。“卫兵，收集所有能战斗的士兵。我们在这里设立临时阻击点。”
“但是将军，这没有意义...”一个卫兵试图劝阻。
“有时候，象征性的抵抗比实际意义更重要。”索科洛夫冷静地说，“我们需要为其他人争取时间重组防线。就算只能拖延德军半小时，也可能挽救数百人的生命。”
令人惊讶的是，索科洛夫的话产生了一定效果。一些士兵停止逃跑，加入临时防线。军官们开始组织交叉火力，设置机枪位。虽然没有重武器，但他们至少可以给德军先锋部队制造麻烦。
一小时后，德军突击队出现在视野中。他们以散兵线前进，交替掩护，动作专业而高效。当进入射程后，索科洛夫下令开火。
突如其来的火力确实让德军先锋吃了一惊，几人中弹倒地。但德军迅速调整战术，分散包抄，同时召唤炮火支援。几分钟后，迫击炮弹开始落在临时防线上。
索科洛夫在炮火中坚持指挥，但他的防线很快被削弱。更糟糕的是，德军火焰喷射器小组出现在侧翼，喷出的火舌瞬间吞噬了两个机枪位。
“将军，我们必须撤退！”一个满身烟灰的上尉喊道，“否则我们都会死在这里！”
索科洛夫看着周围，意识到抵抗已经无望。“下令撤退，分散向东方森林转移。在那里重组。”
当他们开始撤退时，一枚迫击炮弹在附近爆炸。索科洛夫感到背部被重重一击，然后摔倒在地。他试图站起来，但下半身无法动弹。卫兵们试图抬起他，但德军火力太猛。
“放下我，你们继续撤退。”索科洛夫命令道，“这是最后的机会。”
卫兵犹豫不决，但在将军严厉的目光下，最终服从命令。他们留下一些手榴弹和一把手枪，然后迅速撤离。
索科洛夫独自靠在树根上，看着德军士兵谨慎地接近。他拿起手枪，检查弹药——只剩两发子弹。一发给敌人，一发送给自己，他冷静地想。
但当一个德军军官接近时，索科洛夫惊讶地发现对方是正规军军官而非突击队员。军官用流利的俄语说：“将军，您的勇敢值得尊重。请接受医疗救助，您的战争已经结束。”
索科洛夫苦笑一下，摇了摇头。“对你们来说，这是一场战役的胜利。对我们来说，这是一个时代的结束。”然后他抬起手枪，不是对准德军军官，而是对准了自己的头部。
枪声在森林中回荡，惊起一群飞鸟。德军军官默默敬礼，然后下令继续前进。
与此同时，迪米特里耶夫将