“难以置信，”鲁登道夫对身边的马肯森说，“他们就像在郊游一样放松。你看，那个士兵甚至在战壕外晾晒衣服。”
马肯森点头，嘴角露出一丝冷笑：“俄国人太自信了。他们认为我们不会进攻，或者认为即使进攻也会被轻易击退。这将是我们最好的机会。”
黑暗中，德军工兵正在悄悄前进，测量最后的地形数据。炮手们则在计算射击诸元，将坐标输入火炮定位系统。每个士兵都收到了一份详细的地图，上面标注着俄军阵地的重要目标：指挥所、通讯中心、弹药库、炮兵阵地...
午夜时分，东线战场一片寂静，只有偶尔的虫鸣和远方猫头鹰的叫声。俄军第三集团军的大多数士兵已进入梦乡，哨兵们倚在战壕壁上打着瞌睡。他们不知道，一场风暴正在酝酿，而德军已经做好了全部准备。
俄军前沿阵地，二等兵彼得·伊万诺夫被尿意憋醒，摸索着爬出阴暗潮湿的战壕。晨雾弥漫，能见度不足五十米，整个世界被包裹在灰白色的棉絮中。他一边解裤带，一边嘟囔着诅咒这该死的战争、该死的泥泞和该死的寒冷。
突然，天空传来奇怪的呼啸声，起初微弱如远处火车，但迅速增强为刺耳的尖啸。彼得抬头，看见无数亮点划破黎明前的黑暗，如同流星雨般坠落。那些光点先是橙色，然后变成红色，最后在瞳孔中映照出死亡的阴影。
“炮击！”他尖叫着扑回战壕，甚至来不及提上裤子。
下一秒，世界爆炸了。
数千门火炮同时开火，大地像地震般剧烈颤抖。德军炮火如同精确的手术刀，首先摧毁了俄军通信线路，然后系统地摧毁指挥所、炮兵阵地和补给点。第一波炮击的强度超乎想象，每秒钟有十发炮弹落在俄军阵地的每公里战线上。
彼得蜷缩在战壕底部，双手死死捂住耳朵。爆炸声震耳欲聋，泥土和碎石如雨点般落下。他感到整个身体都在随着大地震动，内脏仿佛要被震碎。黑暗中，他听见有人尖叫，有人祈祷，还有人歇斯底里地大笑——那是神经彻底崩溃的表现。
一道闪光过后，彼得看见不远处一个士兵被直接命中，瞬间化作一团血雾，只剩下半条腿落在泥地里，靴子还完好地穿着。战壕的一段坍塌了，埋住了里面的士兵，只有一只手露在外面，手指还微微抽搐。
“上帝啊！”彼得疯狂画着十字，“这不是炮击，这是世界末日！”
炮火持续了四小时没有间断。俄军前沿阵地被彻底摧毁，战壕被夷为平地，铁丝网被撕成碎片。幸存者大多被震聋或震傻，呆呆地坐在废墟中，眼神空洞。许多人的耳朵和鼻子流出血丝，那是鼓膜和鼻腔被震伤的表现。
上午9时，炮火突然延伸至纵深地带。德军步兵在晨雾掩护下发起进攻。他们穿着灰色军装，如同幽灵般从浓雾中涌现。最前面是突击分队，配备手榴弹、火焰喷射器和轻型机枪，专门清理战壕段。
“俄国人，投降！”德军士兵用生硬的俄语喊道，“战争对你们结束了！”
彼得挣扎着抓起莫辛-纳甘步枪，但枪管里塞满了泥土。他绝望地用刺刀瞄准，但手抖得厉害，连站都站不稳。
一个年轻德军士兵跳进战壕，看到彼得的样子，摇了摇头，用德语说了些什么，然后改用蹩脚的俄语：“放下武器，活下去见家人。”
彼得颤抖着举起双手。令他惊讶的是，德军士兵没有开枪，只是示意他往后方走。类似的场景在整个前沿阵地上演。被猛烈炮火震懵的俄军士兵几乎没有抵抗，整连整营地投降。德军进攻速度远超预期，仅用两小时就突破第一道防线。
与此同时，俄军司令部乱成一团。通信中断，指挥官不知道前线情况。传令兵要么失踪，要么带回来互相矛盾的消息。索科洛夫参谋长试图组织反击，但命令无法有效传达。
“将军在哪里？”索科洛夫焦急地问通讯官，“快联系方面军司令部！我们需要增援和炮火支援！”
但电话线全部被切断，无线电设备在最初的炮击中被重点摧毁。少数通讯兵试图修复线路，但德军狙击手专门 targeting 这些技术人员。每个试图跳出战壕的人都遭到机枪扫射。
中午时分，德军已经突破第二道防线。俄军仓促组织的反击如同鸡蛋碰石头，在德军密集的机枪火力下化为乌有。第32步兵师试图侧翼反击，却意外遭遇了德军主力，整个师在半小时内损失了三分之二的兵力。
彼得和其他俘虏被押往后方。他麻木地走着，耳边依然回荡着炮火的轰鸣。他看见一路上到处都是俄军士兵的尸体，有些被炸得支离破碎，有些则保持完整的逃跑姿势。德军的医疗兵正在救治伤员，包括俄军士兵，这一景象让彼得感到困惑。
一个会说俄语的德军押送兵似乎看穿了他的心思：“我们不是野兽，只是军人。战争很快就会结束，你