世界随即陷入黑暗。但奇怪的是，他最后听到的不是疼痛的惨叫，而是遥远的教堂钟声——尽管亚眠大教堂的钟早在三天前就被炮弹震碎了。

    鲁登道夫的指挥部已经前移到了原英军第二道防线的地下掩体。潮湿的混凝土墙壁上还挂着伦敦时报的剪报和一张泛黄的法国地图。通讯兵们拖着电话线进进出出，每个人脸上都带着狂热的兴奋。角落里，一个被俘的英军电报员正在德军监视下破译己方电文，他的手指在发抖，时不时用袖口擦去眼泪。

    第3集团军报告俘获火炮120门！

    第18军突破至圣昆丁运河！

    暴风突击队占领铁路枢纽！

    捷报如雪片般飞来。鲁登道夫却站在角落，盯着手中刚送到的伤亡报告。开战仅36小时，德军伤亡已超过四万人——相当于整整一个军的兵力永远消失在西线的泥沼中。更可怕的是损失清单里包括两个完整的暴风突击营，这些精锐士兵的训练需要六个月，而现在德国最缺的就是时间。

    冯·施泰因少校兴冲冲地跑来，马靴上的马刺叮当作响：将军！侦察兵发现英军指挥部正在焚烧文件，他们放弃亚眠了！空中观察报告说通往巴黎的公路挤满了撤退的车辆！

    鲁登道夫将伤亡报告揉成一团：命令所有能动的A7V坦克立即向维莱-布勒托讷集结。第2骑兵师从北面包抄，第207步兵师...他的声音突然哽住，一阵剧烈的咳嗽让他不得不扶住墙壁。参谋们面面相觑——他们从没见过铁血的将军显露出虚弱。

    一阵尖锐的哨声打断了他的命令。掩体入口处，卫兵们正拦着一个满身血污的少尉。那人左臂用绷带吊着，脸上布满火药灼伤的痕迹，但眼睛里的狂热光芒让人联想到饿狼。

    让他进来。鲁登道夫认出了第5突击工兵营的袖标。这个营以残忍的近战闻名，士兵们习惯用铁锹而不是刺刀解决战斗。

    少尉踉跄着敬礼，断臂的绷带立刻渗出血迹：报告将军...维莱-布勒托讷的桥梁被炸毁了...工兵连尝试架设浮桥时遭到加拿大狙击手...损失了七十人...

    加拿大人？鲁登道夫眯起眼睛，想起凡尔登战役中那些神出鬼没的加拿大狙击手，说具体点。

    是某个炮兵部队的残兵，将军。他们用一门152毫米炮封锁了整个渡口，我们损失了四辆装甲车和...少尉的声音低下去，营长也阵亡了...头部中弹...

    鲁登道夫突然抓起桌上的骑兵军帽砸向地图：就因为一门炮？你们一个突击工兵营被一门炮挡住了？他的咆哮震得掩体顶部的灰尘簌簌落下，告诉你们的新营长，如果一小时内拿不下那个渡口，我就派行刑队去帮他提振士气！他转向冯·里希特霍芬，准备一个惩戒连，必要时枪毙十分之一。

    少尉脸色惨白地退下。鲁登道夫转向作战地图，用红铅笔狠狠划掉维莱-布勒托讷这个地名。参谋们屏息静气，只听见铅笔尖折断的脆响。地图上代表德军进攻方向的红色箭头已经深入协约国防线二十公里，但鲁登道夫知道，如果不能及时拿下交通枢纽，这次突破又会像去年一样变成毫无意义的拉锯战。

    将军，冯·里希特霍芬小心翼翼地说，或许我们应该巩固现有战果，等补给线...

    鲁登道夫的声音突然平静下来，这种平静比刚才的暴怒更令人不安。他指向地图上代表协约国防线的蓝色标记——这些标记已经被红色箭头撕得支离破碎。看到这些缺口了吗？英国人正在溃退，法国人惊慌失措。如果我们现在停下，等他们调来预备队，等美国佬的潘兴带着他的百万大军赶到...他的手指突然痉挛般抽搐了一下，这是最后的机会。要么现在突破，要么等美国人的坦克碾过柏林。

    通讯官递上一份电报：柏林来电，最高统帅部询问战役进展。

    鲁登道夫看都没看就撕碎了电文：回电：我军正向巴黎挺进。这个谎言说得如此自然，连他自己都差点相信了。

    掩体外，一队担架兵正抬着伤员经过。某个年轻士兵的惨叫声穿透了厚厚的混凝土墙：妈妈...妈妈...声音渐渐弱下去，最终消失在医疗帐篷方向。鲁登道夫想起自己办公桌抽屉里那封未拆的信——妻子寄来的，里面肯定又是抱怨食物配给和寒冷。他已经三个月没回信了。

    命令第1近卫师连夜进攻。鲁登道夫的声音突然苍老了许多，告诉小伙子们...祖国在看着他们。这句话听起来如此空洞，连最年轻的参谋都低下了头。

    夜幕降临前，传令兵带来了维莱-布勒托讷陷落的消息。那座被加拿大炮兵死守的桥梁最终被火焰喷射器攻克，守军全部战死。鲁登道夫站在掩体出口，看着远处燃烧的村庄照亮夜空。火光中，一队队德军士兵仍在向前挺进，他们的剪影如同中世纪的骑士，走向注定悲壮的命运。

    明天，鲁登道夫对身后的参谋们说，我们要饮马索姆河。没有人敢问，这条被鲜血染红的河流，是否会成为德意志帝国最后的墓碑。