“看来祈祷还真他妈有用。”布莱尼喃喃自语道，语气中既有庆幸，又有一丝难以言喻的苦涩。

    一阵引擎的轰鸣打断了他们的对话。不远处，一辆whippet中型坦克正绝望地在泥地里打滑，它的履带卷起大团大团的泥浆，但车身几乎寸步难行。车组成员掀开舱盖，试图用铲子清理履带间的淤泥。

    白痴！快关上舱盖！麦克雷大喊，但已经晚了。

    德军机枪立刻盯上了这个活靶子。子弹叮叮当当地打在装甲上，一发子弹击中了正在铲泥的驾驶员，他的胸口爆开一朵血花，然后栽进泥浆中。其他乘员试图把他拉回坦克，但狙击手的子弹接踵而至，又击中了装填手的肩膀。

    医护兵！我们需要医护兵！坦克车长对着无线电大喊，他的声音因为恐惧而变调。

    医护兵阿尔弗雷德·肖克罗斯趴在五十码外的一个弹坑里，听到了呼救声。他看了看中间的开阔地，咬了咬牙，把医药包绑在背上，开始匍匐前进。

    子弹在他周围溅起泥水，但肖克罗斯继续爬行。他是一名虔诚的贵格会教徒，本可以因为信仰拒服兵役，但他选择了以救死扶伤的方式服役。此刻，他灰色的制服上已经沾满了鲜血——有德军的，也有协约国的。在战争中，痛苦不分国籍。

    当他终于艰难地爬到那辆坦克旁边时，眼前的景象让他心头一紧。装填手倒在血泊之中，面色苍白如纸，显然已经因为失血过多而昏迷不醒。而驾驶员则更惨，他的身体歪斜着，头无力地垂在一边，眼睛还睁得大大的，仿佛在生命的最后一刻还在凝视着什么，但那毫无生气的瞳孔，即便是雨水不断地滴落在上面，也不再引起眨眼反射。

    肖克罗斯深吸一口气，努力让自己的情绪稳定下来。他迅速打开急救包，开始为伤者进行包扎。他的动作精准而迅速，每一个步骤都显得那么熟练，这都得益于他那两年的战地医护经验。在这地狱般的环境中，他学会了如何在紧张和压力下保持冷静，如何迅速而有效地处理各种伤口。

    谢谢你，伙计。坦克车长的声音突然在他耳边响起，肖克罗斯抬起头，看到车长正递给他一个小酒壶，喝一口吧，能让你暖和点。

    肖克罗斯摇了摇头，微笑着指了指自己制服上的红十字袖章，说道：我不喝酒，中士。但还是谢谢你的好意。他知道在这种情况下，酒精可能会影响他的判断和操作，所以他坚决地拒绝了车长的好意。

    他正准备返回自己的部队，突然注意到不远处一具德军尸体以一种奇怪的姿势半埋在泥里。那是个年轻的德国兵，不会超过十八岁，金色的头发被血和泥黏在额头上。引起肖克罗斯注意的是他右手紧握的东西——一本小册子。

    出于某种直觉，肖克罗斯爬过去，小心地从死者手中取出那本被雨水浸湿的小册子。封面上用德文写着《反坦克战术指南》，下面还有一行小字：总参谋部印制，1918年8月。

    肖克罗斯翻开内页，尽管不懂德文，但他能看懂那些示意图——如何布置反坦克炮，如何瞄准坦克的弱点，甚至如何用集束手榴弹攻击履带。最令人不安的是，封面上还沾着新鲜的印刷厂油墨，说明这本手册是最近才大量印发给前线部队的。

    发现什么了，医护兵？麦克雷中士爬过来问道。

    肖克罗斯默默递过手册。麦克雷扫了几眼，脸色变得阴沉：操。他们早就准备好了对付坦克的办法。他抬头看了看被困在泥地里的whippet坦克，又看了看远处正在炮击的德军防线，这场仗才刚刚开始，伙计。才刚刚开始。

    雨越下越大，将战场上的血迹一点点冲淡，但冲不走泥土中渗入的无数生命。肖克罗斯把手册交给麦克雷，然后继续爬向下一个呼救的伤员。在他身后，那辆whippet坦克的引擎终于熄火，像一头濒死的野兽般沉默在雨幕中。