欲言又止。月光下，他注意到德皇眼角的皱纹比半年前深了许多，制服的领口也显得宽松了。这个发现让他莫名心悸——神也会疲惫吗？

    ## 第五章 铁与血

    清晨的军事会议上，情报部门带来了令人不安的消息：法军正在紧急重组防线，英国远征军调来了新型马克IV坦克。航空照片显示，亚眠一带出现了密集的反坦克壕。

    看来我们的巴黎炮要提前登场了。威廉二世审视着照片，突然用放大镜指向一处细节，这些伪装网下的轮廓...是坦克陷阱？

    陛下明鉴，情报官擦着汗，根据战俘供词，法国人发明了种新式地雷，能吸附在装甲上爆炸。

    会议室一片死寂。埃里希想起训练场上见过的磁性雷，胃部一阵紧缩。这种武器对装甲部队将是灾难。

    通知所有坦克兵，德皇打破沉默，立即在装甲外焊接铁丝网，间距不超过十厘米。看到军官们困惑的表情，他解释道，磁性雷需要平坦表面吸附，铁丝网会阻止它接触装甲。

    会议结束后，埃里希被单独留下。威廉二世递给他一份烫金文件：第1装甲突击旅的组建命令。你将指挥36辆最新型A7V-U坦克，配备长管火炮。他直视埃里希的眼睛，知道为什么选你吗？

    埃里希僵直地摇头。

    因为你在报告里写了真话。德皇指向桌上的一份档案，士兵疲惫不堪，后勤濒临崩溃——其他人只敢报喜不报忧。他走向窗前，背影忽然显得孤独，德意志需要既忠诚又清醒的军人。

    当埃里希敬礼离开时，听见德皇低声自语：铁与血...俾斯麦公说得对。但没人告诉我们，血会流这么多...

    走向军营的路上，埃里希打开任命状。在官方文字下方，有一行钢笔添加的小字：真正的骑士既看见剑锋，也看见持剑的手会颤抖。——w

    远处，试射的巴黎炮发出雷鸣般的怒吼。这种超级火炮能将炮弹送到120公里外，直接威胁巴黎。爆炸的回声在群山中回荡，像命运沉闷的敲门声。

    埃里希想起妹妹最近的来信：...妈妈病了，医生说需要鸡蛋和牛奶，但配给证只能领到萝卜...邻居家的汉斯阵亡了，他母亲昨天跳了施普雷河...他慢慢将任命状折好，塞进贴近心脏的口袋。

    坦克训练场传来引擎的轰鸣，新型A7V-U正在测试爬坡性能。这些钢铁巨兽将被命名为威廉皇帝型，它们和它们的名字一样，承载着一个帝国最后的疯狂与梦想。