离开时，埃里希获得了一枚 pourmérite 勋章。蓝金相间的绶带压在他染血的制服上，沉甸甸的像块铁片。
洛林战役的结果震惊了欧洲。短短五天内，德军突破法军经营四年的钢铁防线，推进二十公里，俘虏三万余人。伦敦《泰晤士报》哀叹这是自马恩河奇迹以来最严重的失败，而柏林报纸则欢呼德意志战锤砸碎高卢盾牌。
在占领的中央堡垒广场上，威廉二世举行了盛大的阅兵式。工兵们连夜清理了废墟，用缴获的法军火炮堆成胜利纪念碑。当德皇乘坐敞篷奔驰检阅车缓缓驶过时，步兵方阵齐刷刷举起步枪，坦克兵站在A7V炮塔上敬礼。
Kaiser！Kaiser！的呼声如海浪般起伏。埃里希站在受阅队伍前列，看见阳光在威廉二世的头盔上跳跃，那顶特制的尖顶盔比普通军官的高出两指，象征着至高无上的权威。
这不是我的胜利，威廉二世对随军记者说，声音刚好能让周围的士兵听见，是德意志工业与军事科学的胜利。精密计划，完美执行，加上一点出其不意——这就是现代战争的真谛。他特意走向一群满身油污的坦克兵，特别是这些钢铁骑士，他们代表着战争的新纪元。
记者们疯狂记录着。来自《柏林画报》的摄影师请求德皇站在一面缴获的三色旗前留影，威廉二世却微笑着踩住旗帜：不必了，背景就用我们的大贝尔塔吧。毕竟，是它敲开了法国人的大门。
当晚的军事宴会上，香槟像泉水般流淌。鲁登道夫举杯致敬时，水晶吊灯的光芒在酒杯中折射：为陛下的战略眼光干杯！您选择洛林作为突破口时，我们都心存疑虑。现在证明您是对的。
威廉二世啜饮着1893年份的摩泽尔香槟——正是从堡垒地窖中缴获的。将军，战争不仅是地图和数字。他环视满座将星，它是心理，是时机，是...目光突然越过众人，落在远处正与工兵军官交谈的埃里希身上，知道你的士兵和敌人同样重要。比如那位穆勒少校，他明白坦克不是移动碉堡，而是突破的矛头。
宴会进行到一半，侍从官急匆匆送来电报。威廉二世浏览后，脸上浮现出胜利者的微笑：先生们，柏林来电。议会已批准追加50亿马克军费，专门用于扩大装甲部队和空军。欢呼声中，他补充道，告诉克虏伯，我要800辆改进型坦克，秋季前交付。新型巴黎炮的测试也必须加快。
埃里希站在露台上，望着远处尚未熄灭的战场余火。卡尔走到他身旁，递来一杯香槟：怎么不进去？你现在可是陛下眼中的红人。
我在想那些法国俘虏，埃里希转动着酒杯，今早医护站里有个不到十七岁的孩子，哭着要找母亲。他突然将酒泼向黑暗，这该死的战争什么时候才到头？
卡尔沉默片刻，从口袋里掏出一份《柏林日报》：看看这个吧。头条刊登着德皇在堡垒前的照片，标题是《迈向巴黎的铁蹄》。角落里的小标题却写着：柏林再次爆发面包骚乱，警察向排队妇女开枪。
议会批准军费的消息传开后，德国各大兵工厂进入疯狂的生产状态。在鲁尔区的克虏伯工厂，新装配线每45分钟就有一辆坦克下线。童工们钻入狭小的炮塔内部安装零件，他们的手指被钢铁割得满是伤痕。
再快点！工头挥舞着皮鞭，皇帝陛下亲自下的订单！传送带加速运转，一个瘦弱的男孩因疲劳过度，手指被齿轮碾碎。惨叫声淹没在机器的轰鸣中。
与此同时，在总参谋部的地图室里，威廉二世正勾勒着一个更大胆的计划。洛林只是开始，他的红蓝铅笔在西线地图上画出一个巨大的箭头，通过亚眠直扑海峡港口，切断英军补给线。铅笔突然折断，他随手拿起另一支，同时，东线必须施加压力，防止俄国人喘息。
但陛下，军需总监格罗纳声音发紧，我们的橡胶和铜储备已经...
用合成材料！威廉二世拍案而起，拜耳公司不是开发了人造橡胶吗？告诉杜伊斯堡，我要每个工人、每台机器都为战争服务！
走出会议室时，鲁登道夫拉住格罗纳低语：不能再这样透支国力了。上次征收的粮食已经让巴伐利亚爆发农民暴动...
他们的谈话被突然的喧哗打断。一群年轻军官正围着最新战报欢呼——德军潜艇在爱尔兰海岸击沉了三艘美国商船。看吧！一名少尉醉醺醺地举杯，美国人再敢支援英国，就把他们也送下海底！
当夜，威廉二世独自站在堡垒城墙上。月光下，工兵们正在修复被炸毁的铁路线，为下一步进攻做准备。侍从官小心翼翼地走近：陛下，海军部急电。提尔皮茨元帅警告，无限制潜艇战可能激怒美国...
威尔逊那个教书匠？德皇冷笑，他连自己的国会都控制不了。他转身望向西方，声音突然变得飘忽，你知道吗？1888年我加冕时，伦敦《每日电讯报》说我是欧洲和平的威胁手指无意识地摩挲着佩剑剑柄，现在我要让他们知道，有时候威胁成真才能赢得尊重。
侍从官