施特劳斯定了定神，然后若无其事地走到了一群新招募的民工中间。这些民工们来自不同的地方，有的是农民，有的是工人，他们都是被临时征召来为军队服务的。
施特劳斯——现在的施密特——和其他几十名新招募的民工一起，接受了简单的编组和训练。虽然这些训练对于施特劳斯来说简直是小菜一碟，但他还是表现得十分认真，以免引起他人的怀疑。
你们的工作很简单，负责训练的中士大声说，把物资从前线运回来，把弹药和食物送上前线。不许偷吃，不许偷喝，尤其是这些——他踢了踢脚边标着的木箱，违者枪毙！明白了吗？
明白了，长官！众人齐声回答。
施特劳斯注意到这些所谓的木箱被特别看管，由专门的卫兵押运。他假装不经意地问身旁的老兵：为什么叫？是教堂用的吗？
老兵咧嘴一笑，露出几颗黄牙：那是给机枪喝的，小子。普通水会结冰，这种掺了伏特加的煤油，零下三十度也不会冻住。
施特劳斯点点头，暗自记下这个情报。德军在东线也面临同样的问题，但他们的解决方案是使用更复杂的防冻液。
三天后，施特劳斯被分配到第三运输连，负责将一批新型机枪从普季洛夫工厂运往前线。这是他梦寐以求的机会。
黎明时分，运输队出发了。二十辆马车排成长队，在泥泞的道路上缓慢前行。施特劳斯负责驾驶第三辆马车，车上装着六个标有特殊装备的木箱，由两名持枪士兵看守。
“里面是什么？”施特劳斯面带疑惑，装作十分好奇地询问守卫。
那年轻的士兵一脸严肃，毫不客气地吼道：“闭嘴！少废话，赶你的车去！”然而，站在一旁的年长些的士兵却露出了一丝笑容，他似乎并不像年轻士兵那样紧张，反而显得有些轻松。
施特劳斯见状，心中暗喜，觉得这可能是个突破口，于是继续追问：“哦，别这么凶嘛，我就是好奇而已。这到底是什么宝贝啊？”
年长的士兵笑了笑，压低声音说道：“告诉你也无妨，这可是新型机枪，德国佬的噩梦啊！听说这枪一分钟能打六百发子弹，而且还不会卡壳呢！”
施特劳斯故意瞪大了眼睛，露出惊讶的表情：“六百发？我的天呐！那得多少子弹才够用啊！”
老兵满不在乎地耸耸肩：“管他呢，反正又不是我们出钱。听说这玩意儿是雷科夫亲自设计的，沙皇对它特别重视，还特意批了大量生产呢。”
施特劳斯一边与老兵闲聊，一边不动声色地观察着四周的情况。他发现这一路上，俄军的部署十分严密，不仅有大量的步兵和炮兵，还有许多装甲车辆和骑兵在巡逻。而且，他注意到许多部队正在向东北方向移动，这与德军情报部门预测的俄军主攻方向完全一致。
不过，更让施特劳斯感到意外的是，他发现有几支精锐的西伯利亚部队却在秘密地向西北方向集结。这一发现让他心生警惕，因为这显然与德军所掌握的情报有所出入。
中午休息时，施特劳斯借口解手，溜到树林深处。他迅速取出怀表，用暗藏在表盖下的针尖在准备好的薄纸上写下观察到的情报，然后将纸卷成细条塞入表链的空隙中。这是他们事先约定的密信传递方式——情报会被藏在指定地点的空罐头盒里，由其他间谍取走。
回到营地时，施特劳斯注意到一个穿着参谋制服的军官正在检查运输清单。那人身材瘦高，眼神锐利如鹰，正严厉地训斥着运输队长。
那是谁？施特劳斯小声问旁边的车夫。
奥尔洛夫上校，反间谍部门的头儿，车夫紧张地回答，听说他亲手吊死了十几个德国间谍。你最好离他远点。
施特劳斯低下头，假装整理马具，但余光却紧盯着这位危险的对手。奥尔洛夫似乎感觉到了什么，突然转头看向施特劳斯的方向。两人的目光在空中短暂相接，施特劳斯立刻做出畏缩的表情，笨拙地行了个礼。
奥尔洛夫皱了皱眉，转身离开了，但施特劳斯知道，自己已经被记在了这位反间谍专家的脑海里。
普季洛夫工厂比施特劳斯想象的还要庞大。几十座厂房散布在涅瓦河畔，烟囱日夜不停地喷吐着黑烟。运输队在工厂外围的仓库区卸货，施特劳斯趁机观察着周围的环境。
你，车夫，一个工头指着施特劳斯，帮忙把这批搬到三号车间去。
这简直就是施特劳斯梦寐以求的绝佳机会啊！他心中暗自窃喜，与其他几个工人一同齐心协力，将那沉重无比的木箱缓缓地搬进了一座戒备森严的厂房之中。
一进入车间，施特劳斯的目光就被眼前的景象所吸引。只见车间里摆满了正在组装的新型机枪，工人们正忙碌而有序地调试着这些致命的武器。
“把它放在那边的角落里。”工头高声喊道，同时不忘提醒道，“都给我小心点，