林怀乐急得嗓音发紧。
他与政治部的接触始于去年社团交接仪式。
当时对方许诺：只要他能取得和联胜的信物杖，未来便会扶持他稳 椅，引荐他踏入上层社交圈。
尽管和联胜是港岛规模最大的帮会，但即便混到头，也不过是在元老会占个席位——远非他渴望的天地。
暮年退隐，最体面的事莫过于聚在茶楼里，品一壶热茶，争几分话语权，讨几桩人情买卖。
既然窥见了转机，林怀乐便绝不肯让自己毕生经营止步于此。
自打接到那份来自政治部的暗示，他就在帮会里做起了周全人，费尽心思向肥邓示好。
他开始学着喝英式红茶，埋头钻研莎士比亚戏剧，连儿子都被送进学堂，去学那些英伦贵族圈里时兴的拉丁文。
眼看这局以小博大的棋一步步赢得肥邓信赖，谁料半路骤然杀出个何耀广，几乎要将他百余个日夜苦心织就的前程踏得粉碎。
女人已经站起身。
“抱歉，还是那句话——亨利先生只投资值得投资的人。
今年之内拿到和联胜的龙头信物，是你最后的机会。”
她垂眼瞥了下腕表，不再多言，转身便离开了病房。
只剩林怀乐独自坐在病床边缘，内心掀起滔天巨浪。
午后四时，湾仔临海一幢商务楼内的私人会所。
新记掌门人许家炎步履匆忙地踏出电梯，未等廊口的侍者开口迎候，已急声发问：
“石先生到了吗？”
“许先生，石先生在六号厢房。”
得了指引，许家炎快步走向走廊深处。
轻叩门板，听见里面传来应声，他才小心推门而入。
只见一名穿着黑色西装、轮廓刚毅、留着短平头的中年男人正倚在沙发里，专注浏览一份报纸。
“石先生……”
许家炎合上门，急忙上前问候，却被对方抬手止住。
男人连头也未抬，目光仍停留在字里行间。
许家炎不敢多言，轻手轻脚在对面的沙发坐下，静静等待。
这一静，仿佛隔了漫长岁月。
许家炎仍记得八年前，眼前这人还化名“大圈豹”，潜伏在新记湾仔一带的地盘上。
那时见面，对方还要恭恭敬敬唤他一声“大哥”。
而如今，自己在他面前连呼吸都须放轻几分，公开场合更要尊称一句“石勇厅长”。
哗啦——
报纸被折放下来，石勇犀利的眼神落向许家炎。
“老许，你们新记前阵子在内地谈的那块地，恐怕还得再等等审核。
资金的事先不急，回你老家把那些慈善堂口的事务理理顺再说。”
许家炎面色微窘，余光扫过石勇手边那份报纸——头条赫然印着这几日尖沙咀帮派冲突的消息，他并不意外。
“石厅……”
“哎，私下不称职务。”
石勇再次打断他，随即神情一肃：
“你们新记近来怎么回事？从前年起就内讧不断，好不容易太平一阵，现在又闹出这么大动静！”
“石先生，我已经第一时间派人去处理了，务必妥善解决。”
许家炎低下头，姿态规矩得像挨训的学生。
石勇十指交握，双肘支在膝上，审视他片刻，语气稍缓：
“不是不让你们谋生路，但要懂得分寸。
这事暂且不提——我托你打听的事，有进展了吗？”
许家炎连忙抬头：“石先生，若要从和联胜里挑个合适人选，眼下我还真不敢给您准话。
照形势看，今年能坐稳位置的，恐怕就是在尖沙咀和我们起冲突的何耀广了。”
“你觉得这人如何？”
“气焰太盛，恐怕难入您的眼。”
石勇却摇了摇头：“比起当年你们新记那位‘湾仔之虎’，谁更张扬？”
“不相上下。”
“年轻人有些锋芒，倒也合乎常理。
太过温吞的人，反容易被旧规矩捆住手脚，将来怎么在和联胜站稳？我看这人未必不能打磨。
找个时机，你去探探他的底。
省得我总往你这儿跑——我烦，你更烦。”
许家炎立刻领会：“石先生，我明白您的意思！”
“明白就好，更重要的是知道该怎么做。
等会儿我还得去保安局那边开个交流会，就不多陪你了。”
见石勇起身，许家炎快步走到包间门口替他拉开门。
“石先生，需要我送您过去吗？”
“不必了，有这份闲心，不如先管好你自己家里的事。”
石勇走到门边，脚步顿了顿，回头深深看了许家炎一眼，这才转身大步离去。
前后不过五分钟的会面，许家炎却觉得背上的