齿轮的表情变得很奇怪。他像是陷入了某种回忆，又像是在搜索一个不存在的数据库。过了好几秒，他才生硬地回答：“别做梦了，小子。那种地方只存在于‘天启神话’里。据说，在大崩坏之前，世界是那样的。但那是神灵居住的地方，不是我们这些凡人该想的。”
天启神话？神灵？
我从他口中套出了更多的信息。锈牙镇流传着一个传说，说这个世界是由“天神”创造的，但后来天神发怒，降下了“大崩坏”惩罚世人。但天神也留下了希望，在世界的某个角落，有一座通往神域的“天柱”，只要能登上天柱的顶端，就能获得救赎，回到那个蓝天白云的世界。
“天柱？”我立刻想到了我刚来到这个世界时，看到的那些巨大建筑的残骸。
“对，天柱。”齿轮的眼神里流露出一丝向往和敬畏，“不过那只是传说，离我们这里最近的一座‘天柱-01’，也被最强的‘乱码兽’盘踞着，去的人，没一个能回来。”
天柱-01。
我的心跳开始加速。任务要求我寻找“真相”。而这个传说中的“天柱”，很可能就是关键。
我的猜测越来越清晰：这个世界，不是一个真实的世界。它是一个程序。一个设定严密，但因为年久失修而出现各种bUG的程序。所谓的“天启神话”，很可能是这个程序的“背景故事文档”。而那些居民，包括齿轮，他们不是真正的人，他们是Npc，拥有高级AI，但终究还是被代码束缚的存在。
这个废土世界，是一个巨大的、被废弃的……虚拟现实游戏。
这个结论让我不寒而栗。我逃离了一个由“盖亚意志”管理的文档，却掉进了一个由“游戏公司”创造的游戏。我的人生，就像一个荒诞的笑话，从一个牢笼跳进了另一个。
但我别无选择。我必须去“天柱-01”。
我用剩下的两天食物和水作为报酬，说服了齿轮给我画了一张去天柱-01的简易地图。他以为我疯了，不停地劝我，说那里是死亡禁地。我只是告诉他，我必须去寻找答案。
他看着我，眼神复杂。最后，他叹了口气，把那块电子表塞回给我。
“拿着吧，”他说，“这东西，跟着你，也许比跟着我这个土老帽有用。就当……我赌你小子能创造奇迹。”
那一刻，我从他的眼睛里，看到了一丝超越程序设定的、真实的情感波动。或许，这些“Npc”也并非完全没有灵魂。或许，在无尽的循环中，他们也诞生了属于自己的、微弱的火花。
我没有拒绝，收下了手表，郑重地向他道了别。
独自一人的旅途是艰难的。我按照地图的指引，穿越了荒漠，躲避着游荡的掠夺者和怪物。我的精神力在缓慢恢复，我已经能做到一些更精细的“定义”，比如“定义：我脚印的痕迹在三秒后消失”，或者“定义：这块岩石的颜色和周围环境完全一致”。这些小把戏让我数次化险为夷。
三天后，那座巨大的建筑骨架，终于完整地出现在我眼前。
它比我想象的还要宏伟。一座直插云霄的金属高塔，虽然大部分外壳已经剥落，但主体结构依然完整。它就像一根巨大的、连接天地的钉子，散发着与这个腐朽世界格格不入的、冰冷的科技感。
这就是天柱-01。
塔的周围，弥漫着一种不祥的气息。地上散落着一些人类和车辆的残骸，还有一些巨大的、像是甲壳碎片的东西。齿轮没说错，这里确实是禁地。
我没有贸然靠近。我躲在远处，用仅有的力量，将我的感知延伸出去，读取这座塔的“规则”。
很快，我“看”到了。这座塔的入口，被一道无形的屏障封锁着。这道屏障的规则很奇特，它不是能量护盾，也不是物理上的阻碍。它的规则是：“非‘管理员’权限，禁止入内。”
管理员权限……这个词，彻底证实了我的猜想。
我绕着塔走了一圈，试图寻找其他的入口。最终，我在塔的背面，发现了一个不起眼的维修通道。通道的门紧闭着，门上有一个小小的、布满灰尘的屏幕，屏幕上，有一行闪烁的绿色文字：
【请输入密码以访问维护模式：_】
一个密码提示。在其他人看来，这可能是一段无法理解的古代文字。但在我眼里，它是一段清晰的函数。一个要求输入“字符串”作为参数的验证函数。
我当然不知道密码。硬闯，以我现在的能量，无异于以卵击石。
我该怎么办？
我盯着那行代码，大脑疯狂运转。我杀不死一个程序，但我能让它……执行出错。教授的话，再次在我耳边响起。
对，我不需要知道正确的密码。我只需要……让验证程序本身出错就行了。
我闭上眼睛，将我恢复起来的大部分精神力，凝聚成一把锋利的手术刀。我没有