那些曾经被无数守誓者踏过的石阶，如今大半已被疯长的杂草和坍塌的土石掩埋。有些地段甚至完全消失，只剩下陡峭的山坡和密不透风的灌木丛，需要三人轮流用武器劈开道路才能勉强通过。
走了约莫两个时辰，铁岩忽然停下脚步。
“有东西。”
墨神风抬手示意夜枭警戒，自己走到铁岩身侧。
铁岩指着前方的地面——在一片杂乱的荒草中，有几块石头排列得异常规整，形成一条隐约可辨的直线，向山坡上方延伸。
“不是天然形成的。”夜枭蹲下，拨开荒草，露出石头上依稀可辨的刻痕。那是三道同心圆环绕的火焰符号，已经被风雨侵蚀得几乎看不清，但轮廓还在。
“路标。”墨神风说。
他站起身，顺着那些石头的方向望去。山坡上方，林木掩映间，隐约能看到一个黑黢黢的洞口。
“过去看看。”
——
那是一个天然的岩洞，但洞口有明显的人工开凿痕迹。洞门早已坍塌大半，只剩半人高的缝隙。墨神风侧身钻进去，发现里面别有洞天。
洞窟不大，约莫两间屋子大小。洞壁被打磨得平整，上面刻满了密密麻麻的符号和文字。正对洞门的位置，有一尊石像——一个守誓者，单膝跪地，双手捧着一簇火焰的雕塑。火焰的位置有一个凹槽，里面空空如也。
“这是什么地方？”铁岩挤进来，环顾四周。
夜枭已经走到洞壁前，开始辨认那些文字。
“是……驿站。”他说，声音里带着一丝惊讶，“归乡之路上的第一个补给点。”
墨神风走到那尊石像前，看着那个空空的凹槽。
那里原本应该有一簇火焰——和归处主殿那簇类似的、永不熄灭的星火。但现在，它熄灭了。
熄灭了多久？
不知道。
他伸出手，轻轻触碰那个凹槽。
灵魂深处那簇火焰微微一跳。不是预警，不是排斥，而是一种极其微弱的、仿佛在呼唤什么的共鸣。
那个凹槽里，曾经燃烧的火焰，与归处的火焰同源。
它也等了很久。
等到——
再也等不下去。
墨神风收回手，沉默片刻，开始在洞窟里搜寻。
洞窟深处有几个石台，上面散落着一些物品——已经朽坏的衣物，锈蚀的武器，以及几个与归处那些指环箱子类似的金属盒子。
他打开其中一个。
里面是几枚指环。
和归初那些一模一样。
“赛琳·第三守誓者”。“奥德里奇·第五守誓者”。“莉亚·第七守誓者”。
这些名字，和归处那些指环上的名字，一模一样。
墨神风握着那些指环，忽然明白了什么。
这些守誓者，曾经路过这里。
他们在这里留下指环，就像在归处留下指环一样。
然后他们继续向前，走向战场，走向牺牲，走向——
再也无法回头的远方。
而这些指环，就在这里，等着永远不会回来的主人。
等了多久？
等到驿站的火熄灭。
等到自己也成了遗迹的一部分。
墨神风将那些指环放回原处，合上盖子。
他没有带走它们。
它们应该留在这里。
留在这个守誓者们最后停留过的地方。
——
从洞窟出来时，已是午后。
阳光透过林隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。墨神风站在洞口，望着山坡上方那条继续延伸的古道，沉默了很久。
铁岩走到他身边，挠了挠头：“墨兄，你说……那些守誓者，走到最后了吗？”
墨神风没有回答。
他想起那张星图。那条弯弯曲曲的“归乡之路”，从归处出发，经过十七个标注点，最终抵达源核。
这是第一个标注点。
一个火焰已经熄灭的驿站。
那些守誓者们，走过这条路，一个驿站一个驿站地向前。
他们走到第几个，才倒下？
他们倒下的时候，有没有回头看过归处的方向？
有没有想过，那些留在归处的指环，永远等不到主人？
墨神风不知道。
但他知道，他必须走下去。
替那些指环的主人。
替艾莉丝。
替埃德蒙。
替所有踏上这条路、再也没能回来的守誓者。
“走吧。”他说。
——
傍晚时分，他们找到了第二个标注点。
那是一个同样荒废的驿站，比第一个更大，保存也更完整。洞窟里有石床、石桌、石灶，甚至还有几个密