李明放下手中的竹简，揉了揉眉心。连日来的朝堂博弈让他身心俱疲，旧贵族们借六国合纵之势不断施压，要求削减新政。今日朝会上，他们甚至搬出了“天象示警”的荒谬说法。
“父亲。”
轻柔的呼唤让他抬起头。李念站在书房门口，手中捧着一卷绢布，脸上带着少年人特有的认真。
“粮草数据都核算清楚了？”李明招手让他近前。
“按父亲吩咐，重新核验了三遍。”李念展开绢布，上面密密麻麻记载着秦国各地粮仓的存量与运输路线，“旧贵族声称新政导致粮产不足，但实际数据表明，新政推行郡县的粮产比旧制封地高出两成。”
李明欣慰地点头。这个年仅十六岁的儿子，不仅继承了他的数学天赋，更难得的是那份超越年龄的沉稳。自穿越至秦国已近二十年，看着李念从婴孩长成少年，李明时常恍惚——这个在秦国土生土长的孩子，身上流淌的却是穿越者的血脉。
“明日朝会，为父要让他们无话可说。”李明收起绢布，语气中透着坚定。
李念欲言又止，最终还是开口：“方才经过驿馆，看见韩国使臣的车驾匆匆离去，方向似是...丞相府。”
李明眼神一凝。韩国使臣张平，此次合纵的积极推动者之一，私下拜访秦国丞相，这其中必有蹊跷。
“你做得好，留意这些细节很重要。”李明拍了拍儿子肩膀，“去休息吧，明日随我一同上朝。”
李念行礼退下，书房重归寂静。
李明走到窗边，望着咸阳城的万家灯火。这座城市与他初来时已大不相同——街道拓宽了，排水系统完善了，连夜间巡逻的士兵都配备了新宇改良的铜哨。一点一滴的改变，凝聚着他与新宇二十年的心血。
“左庶长，宫中有请。”侍卫的声音打断了他的思绪。
这么快？李明皱眉，直觉告诉他，今夜必有大事发生。
咸阳宫偏殿，秦惠文王嬴驷正与丞相樗里子对弈。见李明入内，惠文王推开棋盘，直接切入正题。
“韩使张平半个时辰前密访丞相，提出一个有趣的交易。”
樗里子接口道：“韩国愿退出合纵，条件是获取新宇研发的冶铁技术。”
李明心头一震。新宇改良的冶铁术是秦国军力的核心机密，打造出的兵器比六国的更加锋利坚韧。韩国以冶铁闻名，显然看出了这项技术的价值。
“大王之意是？”
惠文王站起身，踱步至悬挂的地图前：“合纵之势虽大，实则各怀鬼胎。韩国的位置最是尴尬，夹在秦与诸侯之间，无论胜负都将首当其冲。”
“所以张平在为自己谋后路。”李明恍然大悟。
“正是。”惠文王转身，目光如炬，“但寡人不能轻易应允。技术一旦泄露，后患无穷。”
殿内陷入沉默。李明快速思考着利弊——若能瓦解韩国参与合纵，将极大削弱联军实力；但冶铁技术外流，长远看确实不利。
“臣有一策。”李明抬头，“可给予韩国初步的冶铁改良术，足够他们提升产量，但保留核心的热处理技术。同时要求韩国不仅退出合纵，还需提供魏国军队的布防图。”
惠文王与樗里子对视一眼，均看出彼此眼中的赞许。
“此计大善。”惠文王抚掌，“既解眼前之危，又不损根本。左庶长即刻去办，务必在天亮前与韩使达成协议。”
“臣领旨。”
驿馆西厢，烛火通明。
韩使张平在房内来回踱步，神色焦虑。他冒险私下接触秦相，已是将身家性命押上。若此事泄露，别说回国后难以交代，就是驿馆中那些各国使臣也不会放过他。
“咚咚”，轻叩门扉。
张平警觉地按住腰间短剑：“何人？”
“秦左庶长李明，特来与使君夜谈。”
张平深吸一口气，整了整衣冠，开门相迎。
李明独自一人，手捧一个木匣，笑容谦和：“深夜叨扰，使君见谅。”
二人对坐，李明开门见山：“大王对使君提议甚感兴趣，特命在下带来诚意。”他打开木匣，取出一卷帛书，“此为冶铁改良术的初步方案，可使韩国的铁器产量增加三成。”
张平接过细看，越看越是心惊。这还只是初步方案？那秦国的冶铁技术究竟到了何种境界？
“条件呢？”张平放下帛书，直直看向李明。
“很简单。”李明微笑，“韩国即刻退出合纵，并提供魏军在河西的布防详情。”
张平脸色变幻。退出合纵尚可说是权宜之计，但提供魏国军情，这等同于背叛联盟。
“使君应当明白，合纵若败，韩国将面临什么。”李明声音平和，却字字诛心，“而若合纵胜了，以魏楚之强，又岂容韩国坐大？”
一滴冷汗从张平额角滑落。李明的话戳中了他内心最深的恐惧——韩国作为小国，在