“总工师，查验完毕了。”一名工师快步走来，脸上带着后怕的余悸，“固定底座的榫头，被人为锯开七分，若非发现及时，下次满载起吊时必然…”
不然如何，他不需说尽。新宇看着那几近断裂的榫卯接口，切口平整，隐在结构内部，寻常巡检极难察觉。这不是意外，是一场处心积虑的破坏。他沉稳地点点头，语气依旧平和：“知道了。照常施工，此事暂不外传。”
他转身走向工棚，步伐稳健，心中却已掀起波澜。这绞盘是他与新阳耗费数月心血所成，关乎数千民工的安危和整个工程的进度。有人将黑手伸向这里，其心可诛。
同一片山影下，管家老忠提着食盒，正沿着新开辟的狭窄栈道，给几处偏远哨卡的工匠送饭食。他年纪虽长，脚步却稳，常年行走山路的经验让他对这片土地的细微变化有着猎犬般的直觉。
在经过一处堆放备用绳索的偏僻岩洞时，他鼻翼微动，嗅到了一丝极淡的、与桐油和草木截然不同的气味。那是……楚地特有的某种兰草熏香？
老忠不动声色，将食盒放下，佯装整理绳索，眼角余光扫过岩洞深处。一道身影飞快隐没，动作轻捷，但仓促间，一片边缘染着些许赭石的麻布片，挂在了粗糙的岩壁上。
他默默记下，收起布片，若无其事地继续送饭。直到入夜，他才寻到机会，将布片与自己的发现悄悄告知了刚从工地回来的李明。
“楚人？”李明捻着那片染着赭石的麻布，烛火映着他沉静的脸。他如今官至太师，虽不直接领兵，但统筹全局，对各方势力了如指掌。“旧贵族或许不满，但行事手段多是秦地风格，直接、酷烈。这般带着异域熏香、行事又如此精细隐蔽的，不似他们的手笔。”
他沉吟片刻，目光投向帐外沉沉的夜色。“老忠，你盯紧那附近，但切勿打草惊蛇。云娘那边，让她动一动山民里的线，看看近日是否有生面孔在楚秦交界一带活动。”
老忠躬身领命，浑浊的眼中闪过锐利的光。
消息很快由云娘传递回来。确有一伙身份不明的楚人，约半月前混入了一支往工地输送山货的小商队，如今下落不明。他们极善伪装，若非云娘线人中有一老妪对楚地口音格外敏感，几乎被蒙混过去。
“其行踪诡秘，不像是为财，倒像是在…找东西，或者说，等人。”云娘压低了声音向李明回报。
李明心中了然。这金牛道一旦贯通，秦国铁骑便可直插巴蜀，获取天府之国的粮秣与资源，更能对楚国形成夹击之势。最不愿见此路通的，除了那些因利益受损而跳脚的秦国旧贵族，便是南方的强楚。
他铺开羊皮地图，手指在楚秦交界处缓缓移动。对方既是细作，破坏绞盘或许只是试探，更大的阴谋必然还在后头。
“他们将手伸到新宇的绞盘上，是想延缓工程，甚至制造大伤亡，动摇秦王决心…”李明喃喃自语，随即，一个念头电光石火般划过脑海。“既然如此，何不将计就计？”
他立即召来几名绝对可靠的心腹，低声吩咐下去。
几日后，工地上一则“机密”消息不胫而走：因绞盘受损，工程受阻，秦王震怒，为抢回工期，总工师新宇决定冒险，三日后将动用所有绞盘力量，强行吊运一批特制的、用以爆破最后关隘的“秘制火器”至北段最险要的剑门关施工点。此物威力巨大，但极不稳定，运输途中若有差池，后果不堪设想。
这消息编得半真半假，顺着那若有若无的渠道，悄然流淌出去。
第三日黎明，天色未明，山间弥漫着浓白的晨雾。一支看似装载着沉重木箱的运输队，在重兵护卫下，缓缓驶出主工地，沿着新开辟的金牛道向北而行。队伍行至一处名为“绝龙谷”的险要之地，两侧峭壁如刀削斧劈，谷道狭窄，仅容车马勉强通过。
潜伏在暗处的老忠，带着数名身手矫健、熟悉山林的猎户，如同融入了岩石的影子。果然，不到一刻钟，两侧山崖上便传来极其轻微的窸窣声，隐约可见人影闪动。
“来了。”老忠低语，握紧了手中的猎弓。
就在车队即将完全进入山谷最狭窄处时，一声尖锐的呼哨划破寂静！
霎时间，两侧崖顶箭如雨下，目标直指那些装载“火器”的车辆！与此同时，无数滚木礌石轰然砸落，意图将车队彻底埋葬于此。
然而，预想中的剧烈爆炸并未发生。箭矢钉在木箱上，只发出沉闷的笃笃声。滚石落下，砸得车辆歪斜，却并无火光冲天。
“不好！中计！”崖顶传来一声惊怒的楚音呼喝。
埋伏者意识到上当，立刻想要撤退。但为时已