新宇站在刚刚炸开的岩壁前，手指抚过粗糙的石面。连日爆破让他的耳中仍残留着嗡鸣，但更让他心神不宁的是昨日在地宫中见到的景象——那些被毒药侵蚀的骸骨，那些描绘活人祭祀的壁画。即便他这样的技术之人，也感到了彻骨的寒意。
“总工师，东面山道上来了一群人，打着黑旗！”一名工匠气喘吁吁地跑来报告。
新宇回过神来，黑旗？那不是巴人的标志吗？
他快步走向营地东侧的高地，老忠已先一步在那里观望。老管家眯着昏花的老眼，片刻后露出惊讶神色：“不是战旗，是使节旗。巴人派使者来了。”
半个时辰后，营地主帐内，新宇与匆匆赶来的李明并坐上位。帐下立着三人，皆着黑衣，领头的是一名年约四十的精瘦汉子，腰间挂着一柄造型奇特的短刀。
“巴族长老岩，奉首领之命，特来拜见秦国贵人。”汉子行了一个巴人特有的抚胸礼，声音洪亮，“我们观察此工程已有月余。”
李明不动声色：“观察？”
岩坦然道：“不错。从你们炸山开石，到架桥铺路。我们巴人世居于此，从未见过如此浩大工程，更未见过...如此善待民夫的官家。”
他的目光扫过帐外——那里，李月正带着医徒为几个受伤的民夫换药，旁边火堆上熬着预防风寒的药汤，香气弥漫。
新宇与李明交换了一个眼神。巴人是秦岭以南、蜀地以东的重要势力，虽不及蜀国强大，但熟悉地形，骁勇善战。若能争取他们的支持，工程将事半功倍。
“长老请坐。”李明示意侍从上茶，“不知贵部对此工程有何看法？”
岩接过陶碗，却不饮茶，而是从怀中取出一卷羊皮地图，在案几上铺开。
“此路若通，巴地将不再是闭塞之地。”岩的手指划过地图上的山脉，“但我们想知道，秦人将如何对待巴人？”
帐内一时寂静。这个问题直指核心。
李明沉吟片刻，没有直接回答，反而问道：“长老以为，古蜀国如何？”
岩愣了一下，随即面露鄙夷：“蜀王自封神裔，以活人祭祀，视百姓如草芥。我巴族虽弱，却不屑与此等暴政为伍。”
“那长老可知，昨日我们在地宫中发现了什么？”新宇接话道，“数百具被毒杀的骸骨，皆是祭祀的牺牲。”
岩的脸色变了变，身后的两个年轻巴人更是倒吸一口凉气。
“所以，”李明缓缓起身，走到帐中那块刚刚刻好的石碑前——那是昨日他命人刻下的“民为贵”石碑的副本，“秦不为第二个蜀国。”
岩走近石碑，仔细辨认着上面的文字。他虽不识秦篆，但能感受到那字里行间的力量。
“民...为贵？”他试探着读道。
李明点头：“民为重，社稷次之，君为轻。”
岩沉默良久，突然单膝跪地：“我岩，代表巴族五部，愿归附秦国！”
这突如其来的转变让帐中所有人都吃了一惊。
“长老请起，”李明连忙扶起他，“此事关系重大，需从长计议。”
“不必议了。”岩坚定地说，“我们观察你们不是一日两日。见你们官吏与民夫同食，见你们为救一人而不惜停工，见你们立此石碑警示后世...巴人不怕强者，但敬重仁者。”
他回头对随从说了几句巴语，那年轻人快步出帐，不久带着一个木盒返回。
岩打开木盒，里面是一块深黑色的木头，纹理细密如丝，散发着淡淡的异香。
“此乃千年阴沉木，我族镇山之宝。”岩郑重地捧出木头，“坚逾金石，入水不浮，遇火难燃。听闻你们架桥缺良材，愿献此木，助你们跨越深涧。”
新宇上前仔细查看，眼中露出惊喜：“这...这木质比我们试过的所有木材都要坚韧！若用作主索桥的承重梁，至少能承载三倍于现在的重量！”
李明仍保持谨慎：“长老厚意，秦心领之。但归附之事，还需禀明秦王，定下章程。”
岩笑道：“那是自然。不过，为表诚意，我族愿先派五百壮丁，助你们开山修路。他们熟悉秦岭地形，知暗流，晓天时，必有大用。”
一直沉默的老忠此时悄悄凑到李明耳边：“老爷，巴人善攀岩，他们的藤桥技术独步天下。若得他们相助，悬桥之困可解矣。”
李明微微点头，转向岩：“既如此，秦必不负巴人之信。”
接下来的谈话变得轻松起来。岩详细介绍了巴人五部的情况，以及他们与蜀国长期的矛盾。云娘不知何时已站在帐边，仔细记录着每一个细节。
“岩长老，”云娘适时插话，“听闻巴族女子善织绣，不知可愿与秦互通有无？”
岩看向云娘，眼中闪过一丝惊讶：“这位娘子倒是消息灵通。不错，我族织锦虽不及蜀锦闻名，却也别有特色。”
云娘微笑：“我曾在楚地见过巴锦，纹样独特，楚贵族颇爱之。若