新宇赤着上身，古铜色的脊背在炉火映照下浮着一层油亮的汗光。他死死盯着坩埚里渐渐熔化的铁水，浓眉紧锁，仿佛要将满腔愤懑都倾注进这沸腾的金属之中。白日里清点军械库时发现的那些异常磨损的弩机悬刀（扳机）和栓塞，像一根根毒刺扎在他心头——形制与工部标准无异，但材质低劣，显然是有人偷换原料，中饱私囊，更可怕的是，这批问题军械的调拨文书上，赫然盖着太子府的特批印信。
“令君，都已按您的吩咐，将那批‘特殊’的弩机混入今夜要运往北苑的军械中了。” 工师孟贲压低声音禀报，这位跟随新宇多年的匠作头目脸上带着不安，“只是…北苑卫队，毕竟是太子亲领，若真出了纰漏，追查下来…”
“我要的就是出纰漏。” 新宇声音沉闷，如同他手中锻打的铁坯，“好刀要在石上磨，烂刀…就得在战场上断。不断，如何现形？” 他接过孟贲递上的湿布巾，胡乱擦了把脸上的汗水和烟灰，目光扫过工坊角落那堆刚刚拆卸下来的问题零件，“那些人，仗着身份，吸着国帑民膏，养着私兵死士，还想用这些破烂玩意来颠覆这好不容易才有点起色的秦国？做梦！”
他想起李明此刻尚在府中禁足，处境微妙，却仍在殚精竭虑地谋划应对；想起妹夫李月从宫中带回的惊人发现，那诅咒木偶和带血诏碑残片，无不指向一场针对变法派、甚至针对秦国国本的巨大阴谋。一股混杂着担忧、愤怒和决绝的情绪在他胸中激荡。他不懂兄长那些弯弯绕绕的朝堂权谋，但他懂得铁，懂得器械，懂得如何让那些包藏祸心的人，在他们自以为倚仗的武力上，狠狠栽一个跟头。
“点火，开炉！” 新宇不再多想，沉声下令，“将白日收缴的那些‘好铁’，一并熔了！”
风箱鼓动，炉火骤然咆哮，炽白的焰舌舔舐着漆黑的铁料，将它们化作滚滚金红的洪流。工坊内热浪灼人，工匠们吆喝着，流淌着汗水，进行着日复一日的劳作，唯有少数核心匠人知道，今夜熔炼的，不仅仅是废铁，更是足以致命的证据。
数日后，北苑校场。
太子嬴驷一身戎装，高踞点将台，俯瞰着台下正在操演的亲卫营。这批新换装的劲弩是他费了不少心思才从工部弄来的，据说经过了那位“技术彻侯”新宇的亲自督造，性能卓越。他需要向朝野，尤其是向卧榻不起的父王和那些顽固的变法派，展示他麾下的武备精良，以及他监国理政的能力。
“嗖嗖嗖——”
弩箭破空，密集地钉在百步外的箭靶上，引得围观的将领们一阵喝彩。嬴驷嘴角微微勾起一丝得意，目光不经意地扫过台下角落里默然肃立的新宇。这位技术宅侯爷今日竟亲自前来观摩，倒是给足了他面子。
然而，就在一轮齐射过后，异变陡生！
一阵令人牙酸的金属断裂声夹杂着几声短促的惨嚎，突然从弩阵中响起。几名士兵手中的弩机猛地炸裂开来，崩飞的零件碎片四溅，当场便有两人捂着手臂惨叫着倒地，鲜血从指缝间渗出。更有甚者，弩臂直接断裂，沉重的弓弦反弹，抽打在射手身上，引发一片混乱。
“怎么回事？！” 嬴驷霍然起身，脸色瞬间阴沉如水。
现场一片哗然，将领们面面相觑，方才的喝彩声戛然而止。校场侍卫迅速上前控制住场面，将受伤者拖下救治。
新宇快步走到点将台下，躬身一礼，语气沉痛：“太子殿下，臣有罪！竟使劣弩混入军中，惊扰驾前，伤及士卒，请殿下治罪！” 他低垂的头颅下，眼神却锐利如鹰隼，迅速扫过那些损坏的弩机残骸，心中冷笑，果然，问题爆发得比他预想的还要猛烈。
嬴驷胸膛起伏，强压着怒火，他并非蠢人，瞬间便意识到此事绝不简单。工部的军械，尤其是由新宇这等大家督造、经太子府特批的，怎会如此不堪一击？这分明是有人捣鬼！是冲着他这监国太子来的！是李明？还是…那些隐藏在暗处的旧贵族，想借此挑拨他与工部、与变法派的关系？
“查！给寡人彻查！” 嬴驷的声音冰寒，目光如刀般刮过新宇，又扫视全场，“所有相关人等，一律严惩不贷！”
现场气氛凝重到了极点。很快，随行的工部匠吏和太子府属官一同对残骸进行了初步勘验。结论令人心惊：弩机关键构件使用了劣质铁料，内含过多杂质，韧性不足，脆性过大，根本无法承受强弩发射时的巨大冲击。
“殿下，” 一名属官颤巍巍地捧着一块扭曲变形的青铜悬刀，以及几片崩碎的铁质栓塞碎片，“此非工艺不精，实乃…材质低劣所致。”
就在这时，新宇再次开口，他指着那块青铜悬刀与铁片连接处一个不易察觉的印记，朗声道：“殿下且看！此物形制虽是工部标准，但这铸印…似乎并非官坊标记。”
所有人的目光都聚焦过去。那是一个模糊的兽纹印记，样式古朴，与官营工坊的规范印记迥异。
嬴驷俯身细看，脸色愈发难看。他认得这个印记，这是陇西某处