咸阳宫深处，烛火在骤然紧张起来的夜风里摇曳不定，将李明凝重的身影投在绘有九州疆域的屏风上，晃动如鬼魅。他指尖捻着那枚刚刚被熏蒸显影出的钱币，海水的腥气混杂着赤柽柳奇特的药香，丝丝缕缕，钻进鼻腔，也钻进心里。坐标“禚地”二字，与云娘带回的密报严丝合缝，像两把冰冷的锁钥，共同开启了迫在眉睫的战争之门。
“传令：即刻召太仆、典客、中尉及京畿各营主将，速至章台宫议事！另，封锁武库、粮仓、各城门，许进不许出。涉案钱币及接触者，一律由黑冰台接管，严密看守。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的铁石质感，在空旷的殿宇中撞出回响。侍立在侧的郎官凛然应诺，脚步急促地退了出去，身影没入殿外更深的黑暗中。
新宇在一旁，眉头拧成了疙瘩，他粗糙的手指摩挲着一块从失控木牛传动轴里取出的、带有齐地海滨特有腥咸气味的毒草残渣，又看了看那枚钱币，闷声道：“海上来的船，陆上捣鬼的人，这是要把咸阳生生撕开一道口子。”
李明转过身，目光扫过新宇那张因连日操劳而略显憔悴的脸，最后落在案几上那卷看似普通的北郊王陵改建规划图上。他的眼神深处，掠过一丝冰冷的算计。“口子既然已经撕开，不妨让它再大一些。脓疮总要挤干净，才能长新肉。”
他踱到窗边，望着宫城外沉沉的夜色，咸阳城仿佛一头蛰伏的巨兽，在危机来临前保持着异样的寂静。“我们那份‘精心准备’的厚礼，该送出去了。”
几乎就在咸阳宫灯火通明、调兵遣将的同时，一封盖有左庶长李明官印的紧急公文，由一队看似仓促出发的信使，分别送往了几位重臣府邸。公文内容大同小异，均提及北郊王陵附近发现地质隐患，需紧急征调民夫、更改部分营建规划，并附上了详细的、标有“拟废弃”的旧陵区位置和“新建”夯土壁垒的图纸。其中，送往杜挚府上的那一份，图纸的边角处，用一种近乎无意泼洒的墨点，隐晦地暗示了旧陵区某处地下可能存在“前朝秘藏”。
……
杜府，密室。
兽首铜灯吞吐着昏黄的光晕，映照着杜挚因兴奋而微微颤抖的手指。他几乎是贪婪地抚摸着那份“意外”得来的改建图，尤其是那几处标明的“废弃”区域和那耐人寻味的墨点。
“天助我也！真是天助我也！”他喉咙里发出低沉而嘶哑的笑声，眼中闪烁着狂热的光芒，“李明啊李明，你也有百密一疏的时候！营造新城，耗费无数国帑，如今连先王陵寝都要动土，更是大逆不道！此番，定要叫你永世不得翻身！”
他猛地站起身，在密室里急促地踱步。“单凭我一家之力，恐难成事。甘龙虽倒，其余威尚在，其旧部门客散落各处，心中岂无怨怼？还有那些被李明新政断了财路、夺了权柄的宗室……对，合众之力，方能一击必杀！”
“备车！不，备快马！持我信物，分头去请……”他压低了声音，报出了几个名字，都是往日与他不甚和睦，却在反对李明这一点上可能达成一致的旧贵族首领，“地点就定在……骊山北麓的猎苑别馆，那里僻静，不易察觉。记住，要万分隐秘！”
信使像夜行的老鼠，悄无声息地融入黑暗。杜挚坐回案前，重新展开那张图纸，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。他似乎已经看到，李明在宗室贵族的联合弹劾下身败名裂，看到自己重新掌握权柄，看到那可能存在的“前朝秘藏”落入囊中……却唯独没有看到，图纸上那看似随意的墨点勾勒出的，隐约是一个陷阱的轮廓。
……
骊山北麓，猎苑别馆。
这本是王室秋狩时暂歇的行馆，平日人迹罕至。今夜，几辆看似普通的青篷马车悄然驶入，分散停靠在林木掩映处。别馆内，烛火通明，却门窗紧闭，厚重的帷幕遮住了所有的光线和声音。
十余名身着锦缎深衣、头戴高冠的男子围坐一堂，脸色在跳跃的烛光下显得明暗不定。他们中有白发苍苍的宗室元老，有面色阴鸷的军功贵族后裔，也有像杜挚这样掌握实权的地方豪强。空气中弥漫着一种混合着紧张、激动和些许不安的情绪。
“杜庶长，你信中所言，可是确凿？”一位须发皆白的老者缓缓开口，他是嬴姓宗亲，论辈分还是当今国君的叔祖，此刻浑浊的眼中精光闪烁。
杜挚将那份“改建图”在案上铺开，手指重重地点在那些标记上：“千真万确！此图乃我从特殊渠道得来，盖有李明官印无疑！他不仅要劳民伤财建那虚无缥缈的新都，如今更是胆大包天，要将手伸向王陵！动摇国本，亵渎先灵，此乃十恶不赦之大罪！”
他环视众人，声音带着煽动性的蛊惑：“更何况，据我研判，这废弃的陵区之下