新宇张嘴欲言，李明微不可察地轻碰他手臂，抢先开口：“具体时辰尚未定下，需看天时与最后校验。定下后，必第一时间知会大良造。”
公孙衍点头，又禀报了几件无关紧要的军务，便告退了。
“他来得可真巧。”新宇压低声音。
李明看向秦孝公：“君上，公孙大良造似乎对连弩过于关切了。”
秦孝公冷笑一声：“寡人这朝堂，何时清净过。李明，新宇，你二人放手去查，无论牵涉何人，寡人予你等先斩后奏之权。”
“谢君上！”
三日后，新阳风尘仆仆归来，带回了关键线索。
“父亲，李叔父！”他灌下一大口水，急急说道，“查到了！城西‘金石坊’，半月前曾为楚风商社加工过一批特殊石料，作坊主描述的形状、特性，与弩机中发现的磁石一般无二。据他回忆，前来监工的，虽作秦人打扮，但口音略带楚地腔调，且其中一人，腰间佩玉，刻有奇异图腾。”
“图腾？”李明追问。
新阳用炭笔在竹片上迅速勾勒出一个图案——一只抽象化的，似鸟非鸟，似鱼非鱼的生物，盘绕在一支箭矢之上。
“甘龙……”李明瞳孔微缩，“这是甘龙旧部的隐秘图腾。看来，我们这位已故大庶长的余党，并未死心，且与楚人勾连甚深。”
甘龙，作为旧贵族势力的旗帜，虽已病故，其门生故吏遍布朝野，影响力犹存。
“楚风商社的底细，云娘那边可有消息？”李明问老忠。
老忠答道：“云娘姑娘已混入商社三日，昨日传回消息，确认商社明面经营货殖，暗地里为楚国斥候传递情报。近期，确与公孙府上一位管事有过接触，但内容不详。”
“公孙衍……”李明沉吟，“他或许并非主谋，但定然知情，甚至默许。他想坐山观虎斗，待我们与甘龙余孽两败俱伤。”
“那我们该如何？”新宇问道，“是否立刻抓捕金石坊的人，或者查封楚风商社？”
“不。”李明摇头，眼中闪过算计的光芒，“打草，惊蛇即可。新阳，你明日带人，大张旗鼓地去金石坊，‘请教’磁石特性，就说工部欲采购一批用于新型指南车。同时，放出风声，言连弩故障已排除，三日后于北校场，请君上亲临观射。”
“李叔父是想……”
“逼他们再次出手。”李明语气笃定，“一次不成，他们绝不会甘心。我们在北校场，给他们搭好舞台。”
消息放出，咸阳暗流愈发汹涌。
翌日黄昏，云娘冒险传回一条加密情报——楚风商社密室中，藏有数卷绢帛，绘有咸阳及周边水系、城防的详细布防图，其中北校场一带，标记尤为密集。
与此同时，老忠安插在公孙府外的眼线回报，公孙衍的一名心腹家将，深夜密会了杜挚府上的总管。
一张无形的大网，正在收拢。
第三日，北校场戒备森严。秦孝公高坐观礼台，文武分列两侧。公孙衍按剑立于君侧，神色如常。
新宇亲自检查着重新组装好的连弩，新阳与数名可靠工匠护卫左右，目光警惕地扫视着周围。
李明站在秦孝公身旁，看似平静，实则全身感官都处于高度警觉状态。
“开始吧。”秦孝公下令。
弩机再次张开，冰冷的金属光泽在阳光下闪耀。全场肃穆。
就在悬刀即将扳下的瞬间，李明眼角的余光瞥见观礼台侧后方，一名低阶文官袖中寒光一闪！
“护驾！”李明厉喝，同时侧身挡在秦孝公身前。
几乎同时，“嗖”的一声，一支短小的袖箭并非射向秦孝公，而是直取弩机侧方的一个辅助卡榫！
“当！”
一声脆响。早有防备的新宇，几乎在李明出声的同时，已将一面提前备好的小盾护在卡榫前，袖箭被精准格挡开。
“拿下！”侍卫一拥而上，瞬间将那名面如死灰的文官制住。
然而，弩机并未激发。
“怎么回事？”新阳急问。
操控弩机的兵士满头大汗：“大人……机括……又卡住了！”
新宇立刻上前拆卸，在另一个隐蔽的齿轮组中，又发现了数块细小的磁石！
这次，磁石被巧妙地包裹在润滑的牛油中，若非事先知晓，极难发现。
现场一片哗然。
公孙衍脸色微变，上前一步，厉声道：“岂有此理！竟有刺客混入观礼现场！李明，你这城防是如何布置的？连弩屡出故障，莫非是尔等监造不利，故弄玄虚？”
他将矛头直指李明和新宇。
李明却并不慌张，他走到被擒的文官面前，俯身从其衣襟内袋中，搜出一块小小的木牌，上面刻着的，正是那鸟鱼盘箭的图腾。
“甘龙余孽。”李明举起木牌，示众一周，目光最终