新阳抹了把额上的汗，小心翼翼地将最后一支弩箭卡入箭槽。这架经过父亲新宇改良的三弓床弩，体型较传统制式小了近半，却能连发十矢，本是今日试射的重头戏。
“少主，都检查三遍了。”老工匠递过汗巾，脸上堆着笑，“新宇大人改良的这机括，比旧式灵巧太多，定能让那些老顽固开开眼。”
新阳点头，目光却仍锁在弩机深处。父亲今早被秦孝公急召入宫商谈漕运暗潮一事，将这试射重任交予他，绝不能出半分差错。
“开始吧。”他退后三步，朝控弩的兵士挥手。
弩臂缓缓张开，机括发出紧绷的嗡鸣。全场寂静，所有目光都聚焦在那寒光闪烁的箭头上。
“放！”
令旗挥下。兵士用力扳动悬刀——
“咔！”
一声沉闷的阻滞声。箭槽纹丝不动。
新阳脸色骤变，一个箭步冲上前。几名工师也围拢过来，七手八脚地拆卸弩机外壳。
当核心机括暴露在火把光下时，众人倒吸一口凉气——几块乌黑的磁石，严丝合缝地嵌在传动齿轮之间，死死锁住了整个发射结构。
“这……这是什么东西？”老工匠声音发颤。
新阳用铁镊小心翼翼夹出一块，磁石“啪”地吸附在镊尖。他脸色铁青：“是磁石。有人不想让这新弩问世。”
“磁石？”
李明放下手中的竹简，烛火在他沉稳的脸上跳跃。他看向匆匆赶来的新宇和新阳父子。
“是，父亲。而且不是普通磁石，磁力极强，嵌得恰到好处，若非试射前例行检查，强行激发，必定损毁整个弩机，甚至……伤人。”新阳补充道，仍心有余悸。
新宇蹲下身，仔细检查着摊在案几上的磁石碎块，粗糙的手指摩挲着断面：“冶炼杂质不少，但这磁力……非天然形成，是经过特意炼制的。秦国境内，少有这般工艺。”
李明沉吟片刻，目光转向如同铁塔般守在门口的老忠：“忠叔，近日工坊可有生面孔？物料进出有无异常？”
老忠拱手，声音低沉如钟：“回主公，工匠皆是熟面孔。物料三日一查，记录在此。”他递上一卷竹简，“唯独这批制作齿轮的熟铁，是五日前从‘楚风商社’采购，言其质地更韧，利于精密机括。”
“楚风商社……”李明指尖轻叩案面，发出规律的嗒嗒声，“新宇，你之前提过，改良连弩的构想，除工部几人外，还有谁知悉？”
新宇抬起头，憨厚的脸上眉头紧锁：“除了我们，只有……只有大良造公孙衍来过一次，询问进度，说是奉君上之命关切城防。他带了几个随从，当时并未靠近核心工区。”
李明眼神微凝。公孙衍是旧贵族推上来的代表，与杜挚往来甚密，近来在朝堂上对各项新政多有微词。
“公孙衍……”他低声重复，随即摇头，“他若出手，不会用如此粗浅、极易追查来源的方式。更像是有人想借此事，一石二鸟，既坏城防，又嫁祸于人。”
他站起身，在厅内踱步：“新阳，你带几个可靠之人，秘密查访城中所有能加工此等磁石的作坊，尤其是与楚风商社有往来者。记住，暗中查访，勿要打草惊蛇。”
“明白！”新阳领命，快步离去。
“新宇，你随我去见君上。”李明目光锐利，“连弩之事，需立即禀报。有人将手伸进军国重器，其心可诛。”
章台宫内，炭火烧得正旺，驱散了春夜的寒意。
秦孝公嬴渠梁听着李明的禀报，面色沉静，唯有搁在膝上的手，指节微微泛白。
“磁石……楚风商社……”他缓缓重复，目光扫过李明和新宇，“依太师之见，此事与近日漕运沉船、祭坛地陷，可有关联？”
“臣以为，关联甚大。”李明躬身，“桩桩件件，皆指向破坏咸阳安定，阻挠迁都大计。手段从民间骚乱、自然异象，已升级至直接针对军备。其目的，恐不止于内斗。”
新宇在一旁补充：“君上，连弩若能成，可大幅提升城防，尤其应对可能的水上来袭。对方此举，像是……像是在为某种进攻清扫障碍。”
秦孝公眼神一凛：“你是说，齐人？”
“或不止齐国。”李明抬头，目光坦然，“缴获的齐符信虽真，但幕后之人能将多方势力拧成一股绳，其志非小。臣怀疑，朝中有人与之暗通款曲，且地位不低。”
这时，内侍通传，大良造公孙衍求见。
公孙衍入内，行礼后，目光扫过李明和新宇，似有讶色：“不想太师与工部令亦在。臣夜间巡视武库，发觉守备有所松懈，特来禀报君上，需加强戒备，以防不测。”
他言辞恳切，一副公忠体国之态。
秦孝公不动声色：“大良造有心了。恰才太师正言，新式连弩试射在即，城防重中之重，武库守备确需加强。此事，便交由大良造督办，如何？”
公孙衍面色不变，恭敬应下