“父亲，他们连孩子的心血都不放过。”新阳抱着破损的机翼，声音发颤。
李明站在他们身后，月光照在他沉静的脸上。他弯腰拾起那截藏有布防图的竹管，指节因用力而发白。
“老忠。”他声音不高，却让暗处的人影立即现身。
“在。”
“查。从工坊匠人到材料来源，凡与木鸢制作有关者，一律暗查。甘龙那边……”李明略作停顿，“先不要打草惊蛇。”
老忠领命而去，身影很快消失在夜色中。
新宇一拳砸在案几上：“我这就去改良连弩，下次再有贼人敢对木鸢下手，定叫他们有来无回！”
“冷静。”李明按住妹夫的肩膀，“对方既然能拿到布防图，说明朝中有人接应。此刻发作，正中下怀。”
他转向新阳：“孩子，怕吗？”
新阳摇头，眼中闪着倔强的光：“不怕。我要造更结实的木鸢，飞得更高，让他们射不着。”
李明欣慰地点头，目光却愈发深沉。
次日清晨，工坊区东南角的建材堆放处。
几名工匠正将查没的劣质青砖倒入醋池。这是新宇想出的法子——劣质建材浸泡醋液后，能析出掺假的杂质，便于追查来源。
“这池醋该换了。”工师捂着鼻子，“都发绿了。”
池水咕嘟冒泡，散发出刺鼻气味。突然，一个工匠惊呼：“底下有东西在发光！”
众人围拢过来，只见池底沉淀着细碎的金色颗粒，在初升的日照下闪着诡异的光。
李明闻讯赶来时，新宇已经蹲在池边，用铜网打捞那些金粒。
“纯度很高。”新宇将金粒在手中掂量，“不是秦国的制式。”
李明拈起一粒，对着阳光细看。金粒形状不规则，像是从什么上面刮下来的。
“全部打捞上来。”他下令，“称重，记录。”
结果令人震惊——这池醋中析出的黄金，竟有三十镒之多。
“怪事。”新宇皱眉，“劣质建材里怎会藏有黄金？这成本都不够。”
李明不语，只让人将金粒洗净，铺在白帛上细细观察。忽然，他注意到几粒金子上有极细微的刻痕。
“取放大镜来。”
在琉璃磨制的放大镜下，那些刻痕显露出真容——是铸造批号，样式古老，非当今秦国所用。
“像是……杜挚封地私矿的标记。”李明沉吟。他曾见过类似的标记，在多年前查处的一批违禁铜器上。
新宇倒吸一口凉气：“杜挚往建材里掺金子？他疯了？”
“不是掺金子。”李明摇头，“是这些金子本来就在建材里。”
他让人取来尚未浸泡的劣质青砖，亲手执锤，小心敲开。
砖心是空的。
虽然填充了泥土掩饰，但仔细看能发现烧制时的接缝。这些劣质砖，竟是特制的容器。
“好个杜挚。”李明冷笑，“借供应劣质建材之名，行运送私金之实。一石二鸟，既赚了公帑，又转运了私产。”
新宇恍然大悟：“难怪他拼命阻挠新城建设，是要借工程之便，行此勾当！”
“不止如此。”李明眼神锐利，“这些金子要运给谁？为何要如此隐秘？”
他立即下令：“封锁消息。老忠，带人暗查杜挚封地的金矿产量与出货记录。”
与此同时，李月正在医馆为伤员换药。
云娘匆匆进来，附耳低语：“今早市集有批楚国商人急着收购青膏泥，出价是市价的三倍。”
李月手上不停，轻声问：“可查到用途？”
“说是制陶，但买的量太大，不像。”云娘递过一小包样品，“我偷偷留了些。”
李月拈起一点泥土在指间揉搓，又凑近闻了嗅。
“这土里……有金粉。”她抬头，眼中惊疑不定。
云娘变色：“金粉？”
“极细的金粉，混在土中，不仔细查发现不了。”李月压低声音，“快去告诉兄长。”
当李明得知青膏泥中也检出金粉时，一切豁然开朗。
“杜挚在封地私采黄金，借供应建材之名运出。为掩人耳目，将金粉混入青膏泥，金锭藏在空心砖中。”
他站在咸阳城防图前，手指划过杜挚封地到咸阳的路线。
“但为何是现在？为何如此急切？”
新宇推门而入，带来老忠的密报：“杜挚封地的金矿上月发生坍塌，死伤数十。他压下了消息，但产量骤减。”
“这就对了。”李明转身，“矿塌了，他急需将库存黄金转移。而新城建设是他最好的掩护。”
“可他要这么多金子做什么？”新宇不解。
李明目光深邃：“养兵要钱，通敌要钱，谋逆