的身影拉得忽长忽短。

    “此事...容寡人细思。”他最终道，“你先着手以工代赈，矿山之事，日后再议。”

    李明知不能急于一时，躬身称是。

    殿外风雪渐大，敲打门窗的声音愈发急促。秦孝公走至窗前，望着窗外漆黑的夜：“左庶长，你说这秦国，真能如你所言，成为天下霸主吗？”

    李明站到他身侧，看着雪花在黑暗中飞舞：“君上，秦国不缺猛士，缺的是指引方向的眼睛。若能坚持变法，善待百姓，广纳贤才，何愁霸业不成？”

    “善待百姓...”秦孝公喃喃重复，“商君之法，以严刑峻法治国，你却总提仁政，不觉得矛盾吗？”

    “法为骨架，仁为血肉。”李明道，“无骨架不能立国，无血肉不得民心。秦欲并吞八荒，需刚柔并济。”

    秦孝公转头看他，目光深邃：“你与商君，很是不同。”

    “商君破旧立新，臣补阙拾遗。”李明谦虚道。

    一阵急促的脚步声由远及近，在殿外停住。内侍通报：“君上，新宇工师求见，说有要事。”

    “宣。”

    新宇披着一身雪花进来，脸色凝重：“君上，兄长。杜府有异动。”

    “讲。”秦孝公神色一凛。

    “半个时辰前，杜挚心腹暗中出城，往骊山方向而去。我们的人跟踪至山脚一处庄园，发现庄内灯火通明，有多辆马车停留，看车轨印记，载重不轻。”

    李明与秦孝公对视一眼：“骊山...那里有杜挚的私产。”

    “更重要的是，”新宇压低声音，“我们在庄园外发现了这个。”他递上一块布片，上面沾着少许暗红色粉末。

    李明接过细看，又嗅了嗅：“朱砂？齐国产的朱砂。”

    新宇点头：“正是。且纯度极高，非寻常可用。”

    秦唐时期，朱砂不仅用作颜料，更是方士炼丹的重要材料，而高纯度朱砂大多产自齐国。李明心念电转，忽然想到什么：“杜挚与齐国勾结已确认无疑，但朱砂...他们要用朱砂做什么？”

    秦孝公冷哼一声：“无论做什么，绝无好事。”

    李明沉思片刻，忽然问新宇：“云娘那边可有消息？关于楚国商人采购青膏泥一事。”

    “今早刚接到回报，那些楚国商人最后出现的地方，也是骊山附近。”新宇道。

    秦孝公拳头握紧：“好个杜挚，竟将贼窝设在了寡人眼皮底下！”

    “君上息怒。”李明劝道，“既然已确定位置，我们反而主动。不如加强监视，摸清所有出入人员，待时机成熟，一网打尽。”

    秦孝公深吸一口气，压下怒火：“就依你。新宇，加派人手，昼夜监视骊山庄园，但有异动，立即来报。”

    “诺！”新宇领命，匆匆离去。

    殿内重回寂静，但气氛已截然不同。阴谋的轮廓逐渐清晰，而棋局双方都已落子。

    “左庶长，”秦孝公语气沉重，“这一局，我们输不起。”

    李明望向窗外，雪越下越大，咸阳的街巷渐渐被白色覆盖。

    “君上，黎明前总是最黑暗的。”他轻声道，“但只要撑过今夜，必见曙光。”

    秦孝公顺着他的目光望去，久久不语。炭火噼啪作响，将两人的影子投在墙上，仿佛两只蓄势待发的猛兽，在雪夜中静静等待猎物的下一步动作。

    远处传来鸡鸣声，天快要亮了。