寒风卷着细碎的雪花，穿过渭水河畔的咸阳新城址，发出呜咽般的声响。李明裹紧了身上略显单薄的棉袍，站在三丈高的夯土台基上，眺望着这片正在孕育中的秦国未来都城。
脚下的土地还散发着新翻的湿润气息，数千民夫正在远处如蝼蚁般忙碌，号子声与夯土声交织成一片繁忙的图景。然而李明的眉头却微微锁着，目光落在台基边缘几处不明显的凹陷上。
“左庶长。”身后传来沉稳的脚步声，老忠披着一身雪花走来，将一卷竹简递到他手中，“杜挚昨夜又运了十车矿渣入城，说是要填平西侧的洼地。”
李明展开竹简，目光迅速扫过上面的记录，嘴角泛起一丝冷意。“以填洼之名，行毁基之实。杜挚倒是打得一手好算盘。”
“要拦下吗？”老忠低声问道，粗糙的手按在腰间短剑上。
“不必。”李明轻轻摇头，“让他运。新宇已经找到了检测之法，我们正好借此摸清他们的底细。”
正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。只见新宇骑着匹枣红马飞奔而来，到得台基下方利落地翻身下马，三步并作两步登上高台。
“李明，果然如你所料！”新宇顾不上擦去额角的汗水，从怀中掏出一块暗红色的泥土，“我在西区取样时，发现他们运来的根本不是普通矿渣，而是混了盐矾的赤铁矿渣。这东西遇水即溶，不出半年，整个西区地基都会软化。”
李明接过土块，在指尖捻了捻，那土块立刻碎成细末。“好阴毒的手段。表面上看不出异样，却能在不知不觉中毁掉整座新城。”
“幸好你让我提前做了检测。”新宇说着，从腰间解下一个皮囊，倒出些米浆涂在另一块土样上。不过片刻，米浆便泛起了淡淡的青色。“看，这就是盐矾的反应。我已经命人调运石灰，在中和之前，西区工程暂缓。”
老忠在一旁听得真切，黝黑的脸上浮现怒色：“杜挚这老贼，仗着是宗室重臣，竟敢如此胆大妄为！左庶长，我们何不现在就向君上禀报？”
“没有确凿证据。”李明望向远处隐约可见的咸阳旧城，“杜挚在朝中经营多年，树大根深。没有铁证，动他不得。”
雪花落在李明冻得发红的指尖，他却浑然不觉寒冷，思绪已飞向更远的地方。作为穿越到这个战国时代的现代人，他深知秦国未来的命运。这座正在建设中的咸阳城，将是秦国统一六国的基石，绝不能毁在这些阴谋之下。
“新宇，石灰中和能保多久？”他转头问道。
“最多三个月。之后必须彻底更换地基土壤，否则...”新宇没有说下去，但三人都明白后果。
李明点点头：“够了。三个月，足够狐狸露出尾巴。”
就在这时，一阵急促的铜铃声从工地东侧传来。那是他们约定的紧急信号。
三人对视一眼，立即向声音来源处赶去。穿过一片刚刚立起梁柱的建筑群，只见一群工匠围成一圈，窃窃私语声中透着不安。
“让开！左庶长到了！”老忠在前开路，人群迅速分开一条通道。
圈中央，李月正跪在地上，为一个年轻工匠包扎腿部的伤口。那工匠的小腿被一根锈蚀的铁钉划破，伤口不深，但周围已经发黑肿胀，显然是感染所致。
“兄长。”李月抬头看见李明，眉头紧锁，“这是今日第五个因锈蚀工具受伤的工匠了。钉子锈得不正常，像是被什么腐蚀过。”
李明蹲下身仔细查看，只见那铁钉表面布满红褐色的锈迹，但在锈迹之下，隐约可见细微的青色结晶。
“是盐矾。”新宇也发现了异常，“他们在铁器上也做了手脚。”
李月熟练地为伤者清洗伤口，敷上草药：“幸好发现得早，再晚上几日，伤口溃烂，怕是整条腿都保不住。”
受伤的工匠忍着痛楚，咬牙道：“左庶长，我们用的都是新领的工具，不知怎的，一夜之间就锈成这样...”
李明拍拍他的肩膀：“好好养伤，此事我必查个水落石出。”
他站起身，目光扫视周围惴惴不安的工匠们：“诸位放心，受伤者一律由官府医治，工钱照发。今日起，所有工具领用前必须经工师查验。”
工匠们这才稍稍安定下来。在秦国严苛的律法下，工具损坏往往要受重罚，左庶长的承诺无疑给他们吃了一颗定心丸。
安抚完工匠，李明示意新宇和老忠随他走到一旁：“看来对方的手段不止一桩。”
“工具锈蚀，地基软化，这是要彻底摧毁咸阳新城啊。”新宇握紧了拳头，作为技术人员的他最见不得这种对工程的蓄意破坏。
老忠低声道：“云娘今早传回消息，她在市集发现几个楚国商人大量采购青膏泥，说是要制陶。但据她观察，那些人的手上都有常年握剑的老茧。”
“楚国？”李明眼神一凝，“杜挚竟然与楚人勾结？”
“未必是勾结。”新宇插话，“或许是各取所需。楚人想破坏秦国建设，杜