“晓得，晓得。”电话那头的李芸，敏锐地察觉到了儿子的固执，她不再多劝，声音里是无条件的包容与理解。“我和你爸都晓得你心气高。我们一直都为你骄傲，不管你做啥子决定。我们就是想你娃，能开开心心的，健健康康的。”
通话结束了。王楚无力地放下手机，感觉全身的力气都被抽空了。巨大的疲惫和空虚感，像潮水一般，从四面八方将他淹没。他缓缓地走到墙边，手指的皮肤因为常年踢球而显得有些粗糙，他用这根手指，轻轻地、眷恋地，抚过那张合影。
2008年，他17岁。耳边，仿佛又响起了当年梅斯青训总监丹尼斯·谢弗在他签约时对他说的话。那位白发苍苍、眼神锐利而慈祥的法国老人，曾穿着一身郑重的西装，用力地拍着他的肩膀，用一种斩钉截铁的、不容置疑的语气说：“王，记住今天。这是你征服欧洲的开始。你的天赋，不应该被埋没在世界的任何一个角落。”
谢弗当时眼中的欣赏和期待，是那么的真诚，那么的坚定。他真的相信，这个来自遥远东方的少年，会成为下一个震惊欧洲足坛的亚洲奇迹。
而现在，这句曾经让他热血沸腾的期许，听来，却字字诛心。
手机的震动，像一条烦人的虫子，将他从回忆的深渊中惊醒。屏幕上跳动着“菲利普·勒克莱尔”的名字。他的经纪人，一个曾经信誓旦旦要将他运作到五大联赛、如今却只能为他在卢森堡联赛讨生活的法国人。
“王，我的朋友，你想得怎么样了？关于米兰的那个邀请。”菲利普的声音里，透着一股压抑不住的急切，那急切中，混合着最后一搏的期望和生怕他拒绝的不安。
“还在想。”王楚的回答，简短，乏力，像一块被雨水浸透了的海绵。
“别想了，伙计！上帝！这还用想吗？”菲利普的声音瞬间拔高了八度，像被踩了尾巴的猫，“这是我们最后的机会了！你明白吗？最后的机会！而且，说实话，你现在的情况……”他似乎也觉得自己的话过于刺耳，声音又轻了下来，但每一个字都像一记重锤，狠狠地砸在王楚的心上，“……不能再这样下去了。”
王楚直接挂断了电话。他不需要菲利普来提醒他，他有多么糟糕。他比任何人都清楚。他的伤病越来越频繁，状态越来越不稳定，他甚至感觉，自己快要连在卢森堡这样的低级别联赛都难以立足了。如果继续这样下去，他的职业生涯，很快就会像一支燃尽的蜡烛，悄无声息地熄灭。
可是，那个来自米兰的邀请，真的是一个机会吗？还是一场精心包装的商业秀，把他当作一个用来开拓中国市场的、廉价又好用的工具？邀请函上那些冰冷的、充满了商业术语的措辞，让他感到一种被物化、被估价的不适。
带着这些无法排解的疑问和深入骨髓的忧虑，王楚躺倒在床上，陷入了不安的睡眠。窗外的雨声，成了他梦境的背景音。在梦里，他又回到了那个阳光明媚的土伦杯赛场，年轻的他带球如风，轻松写意地晃过一个又一个防守队员，然后用一脚石破天惊的弧线球，将皮球送入球门的死角……
第二天清晨，雨停了。空气中弥漫着一股被雨水洗刷过的、干净的、混合着泥土与青草芬芳的气息。
王楚比所有人都更早地来到了埃施青年人俱乐部那片简陋的训练场。他想在正式训练开始前，和自己那条不争气的右膝，做一次“和平谈判”。
他小心翼翼地跑动，拉伸，每一个动作都像是在拆解一颗世界上最精密的炸弹，生怕稍有不慎，就会引爆那熟悉的、毁灭性的疼痛。训练场边的几只麻雀，在湿润的草地上无忧无虑地跳跃觅食。它们那份自在和轻盈，深深地刺痛了王楚的眼睛。他多想像它们一样，可以不受这具沉重肉体的束缚，自由地奔跑和飞翔。
队友们陆续到达，他们都笑得很开心，足球对他们而言，是紧张生活之余的热爱和消遣，而不是一份沉重的、压得人喘不过气的职业枷索。
主教练杰夫·赛班，一个典型的、身材微胖的卢森堡中年男人，拍了拍手，用他那带着浓重口音的法语，宣布训练开始。“今天我们进行一些基本的传接球训练和小场地对抗。”赛班的目光落在王楚的膝盖上，那眼神里带着一种习惯性的关切，和一丝不易察察觉的、早已不抱希望的疏远，“王，你感觉怎么样？能参加全部训练吗？”
“没问题，教练。”王楚点了点头，尽管他的膝盖正在用一阵阵的酸痛，向他发出强烈的抗议。他强迫自己挺直腰板，像一个即将奔赴刑场的士兵，不想在任何人面前，显露出哪怕一丝一毫的软弱。
训练开始。在最基础的传接球环节，王楚依旧是场上最耀眼的那个。他与生俱来的、那种对足球的掌控力和非凡的球感，是上帝赐予的礼物，即便经历了再多伤病，也未曾完全磨灭。