“大人，沙州急报！” 一名参军急匆匆闯入，打断了林风的沉思，双手奉上一封贴着三根羽毛、代表最紧急军情的漆盒。
林风精神一振，迅速打开漆盒取出密信。信是派驻河西的“教导队”负责人、一名第一期军校优秀毕业生所写，字迹略显潦草，显然是在紧迫情况下仓促而成。信中报告：归义军旧部与当地羌人部族因草场水源纠纷，爆发激烈冲突，已死伤数十人。当地镇戍军将领处置不力，偏袒一方，导致冲突升级，羌人部落有串联迹象，且怀疑有外部势力（可能为吐蕃或回鹘残部）暗中煽动。局势有失控风险，请求枢密院速做决断，或调兵威慑，或派遣得力大员处置。
沙州！河西走廊咽喉，丝路要冲，刚刚才在名义上收复不久，归义军旧部人心未稳，羌胡杂处，形势本就错综复杂。此事若处理不当，不仅可能失去这片战略要地，更可能引发整个西北的连锁反应，甚至给北方的沙陀以可乘之机。
林风感到一阵熟悉的、混合着焦虑与决断力的悸动冲上头顶。他立刻下令：“击鼓，召作战司、情报司、后勤司、军法司主事，并请兵部右侍郎、户部度支郎中，即刻至白虎堂议事！着人速去请锦衣卫李指挥使，通报此事，请其协查是否有外部势力渗透之实据！再派快马，将此急报副本直送宫中，呈陛下御览！”
沉闷而急促的堂鼓声在枢密院上空响起，打破了午后的沉寂。各司主事、相关部院官员很快聚集到专为紧急军议设立的白虎堂。巨大的沙盘被迅速推入堂中，上面河西一带的地形仍是简陋的标记。林风简明扼要地通报了沙州急情。
堂内顿时议论纷纷。作战司主事主张立即从邻近的陇右调一支骑兵快速反应，武力弹压，显示朝廷威严；后勤司主事则愁眉苦脸地计算着陇右至沙州的粮草补给线，认为长途奔袭耗费巨大，且未必能迅速平息事态，反可能激化矛盾；兵部官员倾向于派文官前去调解，彰显怀柔；来自军校毕业生、现任情报司某科主事的周禹（已被林风调入枢密院核心）则提出，当务之急是弄清冲突的真正根源与外部煽动者的虚实，建议双管齐下，一面派遣精干特使（最好熟悉边情、懂羌胡语言者）携朝廷旨意前往调解、分化，一面密令当地驻军及“教导队”加强戒备，控制要害，并请锦衣卫协助调查外部势力。
各方意见相持不下，争论再起。林风听着，目光在沙盘和众人脸上逡巡。他注意到，那位主张武力弹压的作战司老参军，与坚持怀柔调解的兵部侍郎之间，几乎针锋相对；而周禹提出的较为周全的建议，则被部分旧派参军以“过于理想”、“贻误战机”为由质疑。时间在争论中一点点流逝。
就在这时，一名枢密院直属的驿丞满头大汗地奔入，附在林风耳边急报：“大人，北疆赵大元帅八百里加急密使已到院外，称有紧要军情面禀！”
北疆？沙陀？林风心头猛地一沉。河西未平，北疆又起波澜？他立刻中止了关于沙州的争论，命人速引密使入内。
来者是赵石身边一名极为亲信、面色黝黑的校尉，一身风尘，嘴唇干裂。他不及行礼，便哑声道：“林枢密！大元帅急报！沙陀骨咄禄部与李克用本部似有异动，大量游骑出现在云州、蔚州以北，侦骑活动异常频繁，恐有大举南犯之兆！大元帅已下令各军戒备，并请朝廷速调拨一批火器（指爆炸罐）及精铁箭簇，并请准其视情况先发制人，打击沙陀集结兵力！”
白虎堂内瞬间一片死寂。沙陀的威胁，远比河西的部族冲突更具颠覆性。所有人的目光都聚焦在林风身上。
东西两面，几乎同时告急。枢密院的权威、效率、资源调配能力，迎来了开国以来最严峻的考验。林风深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻任何慌乱或迟疑，都可能造成灾难性后果。
“记录！”他声音沙哑却斩钉截铁，“第一，沙州事，采纳周禹之议为主。着即报程陛下，让陛下决断……（他迅速在脑中搜索合适人选）鸿胪寺少卿裴明远为钦差，持节前往沙州调解，授权其临机处置之权。令当地驻军及教导队受其节制，加强戒备，控制要道，但无令不得擅启战端。着锦衣卫河西千户所全力配合调查外部势力。所需钱粮、护卫，由后勤司、兵部即刻协调，三日内必须启程！”
“第二，北疆事。准赵大元帅所请，加强戒备。火器及箭簇，着后勤司、武备研发联络处会同工部、将作监，盘点库存，优先拨付