这日午后，黄巢再次轻车简从，来到沈宅。与上次的试探不同，这次是正式的、工作性质的商讨。书房被特意整理过，但那种学者特有的、略带杂乱的充实感依然弥漫在空气中。除了沈括，杜谦也应黄巢之邀在座——科学院虽独立，但其创立与运作离不开这位首辅的支持与协调。
案几上摊开着沈括连日来草拟的数份文稿，有对前代相关机构（如太医署、司天监、将作监）职能的梳理分析，也有他结合自身见闻、对“格物致用”可能涉及领域的初步罗列，林林总总，包罗万象，从星象历法、山川地貌、农耕水利、军械营造，到医药方剂、金石冶炼、乃至奇器巧具，足有数十项之多。
“沈公连日辛苦。”黄巢浏览着文稿，赞许道，“罗列详尽，可见沈公博学深思。然则，科学院初创，人力、物力、精力皆有限，若面面俱到，恐力有不逮，流于空泛。朕以为，当务之急，是确立核心，突出重点，形成合力。”
沈括拱手道：“陛下所言极是。老臣亦感千头万绪，难以聚焦。不知陛下于科学院之‘核心’与‘重点’，有何明示？”
黄巢早有腹案。他拿起一支笔，在一张白纸上写下四个词：工学、农学、天算、医化。
“朕思虑良久，以为‘开平科学院’初立，当以此四大学院为主干，分进合击，各专其精，又相互关联。” 黄巢指向第一个词，“其一，工学院。此乃‘致用’最直接之体现。凡与营造、器械、材料、动力相关者，皆归于此。具体可包括：改良现有农具、织机，研制新式水车、风车以提高工效；探索新的建筑方法与材料（如更坚固的灰浆、砖瓦）；研究金属冶炼提纯之法，改进兵器甲胄；乃至鲁方正在尝试的‘火剂’及其他可能的新动力、新技艺。总归一句话：让工匠技艺更精，让造物之力更强。”
沈括眼睛一亮，这正与他许多关于器械、营造的想法契合。杜谦则微微点头，工学院若能产出实效，对恢复生产、巩固国防有立竿见影之助。
“其二，农学院。” 黄巢指向第二个词，“民以食为天，农为国之本。此院之责，不仅在总结推广现有农耕经验，更要研究如何提高土地产出、抗御灾荒。包括：甄选、培育更高产或更耐旱涝的粮种、桑种、菜种；研究土壤改良之法、高效肥料（绿肥、堆肥乃至矿物肥料）的制备与使用；总结防治虫害、禽畜疫病之方；改进农田水利工程技术；乃至探索新的耕作制度（如轮作、间作）。其目标，是让同样一块地，能养活更多的人。”
这一点，深合杜谦当前最关心的国计民生。沈括也频频颔首，他游历各地，对南北农事差异、水土利弊素有观察，深知其中大有学问可做。
“其三，天算学院。” 黄巢写下第三个词，“此‘天’指天文历法，‘算’指算术格致。修订更精准的历法，以利农时，此其一；观测星象，探究宇宙运行之理，此其二；但更重要的，是‘算’与‘格致’。算术乃一切度量、计算、设计之基础，需系统研究并教授更高效的计算方法（如改进算筹、探索新的记数法）。‘格致’则近乎探究万物根本之理，如天地形态、物质构成、力与运动之关系、声音与光之本性等。此院看似玄远，实则为工、农乃至医药之学，提供根本的原理与工具。”
沈括听到此处，神情尤为激动。这正是他毕生兴趣所在，却长期被正统学问边缘化的领域！黄巢将“天算”与“格致”并提，且赋予其基础性地位，可谓深得他心。杜谦则略感深奥，但明白精确历法、先进算术对国家治理（如赋税计算、工程规划）的价值，亦表示支持。
“其四，医化学院。” 黄巢指向最后一个词，“‘医’指医药，旨在研究病理、编纂验方、培养医师、探索新的诊疗之法与药物（包括从海外、民间收集），提高防治疫病、救死扶伤之能。‘化’则指变化之学，不止于炼丹术，更包括研究物质之性质、变化与转化。如矿物鉴别与利用、颜料染料制备、酒醋酿造、乃至金属提纯、火药配比等，皆可纳入。医药关乎人命，变化之学则可衍生诸多实用技艺。”
沈括抚掌道：“陛下如此划分，纲举目张，既涵盖了当前国计民生最亟需之领域，又为长远探究留下了空间。‘工’‘农’为用，‘天算’‘医化’探理辅用，四者相辅相成，格局宏大而切实！”
杜谦沉吟片刻，问道：“陛下，四大学院之设，思路清晰。然则，具体研究题目如何确定？是由各院自行提出，还是由朝廷下达？研究所需典籍、物料、场所、经费，如何保障？院内人员，除沈公掌总外，各院‘掌院’人选，以及研究士子、工匠如何招募、考核、管理？成果又如何评定、验证、推广？”
这些问题极为务实，切中了