黄巢则带着少量亲卫，登上了河汉中央那处唯一的、高约数丈的土丘。这里视野相对开阔，可以俯瞰大半河汉和入口外的荒野。他的帅旗和大纛就在这里竖起，迎风猎猎，在夕阳余晖下如同一块磁石，吸引着即将到来的风暴。
“报——！”一名“夜不收”飞驰而至，“崔安潜前锋，已至十里外！约三千步卒，五百骑兵，打‘张’字旗号，应为汴州牙将张归厚部！其斥候前出五里，与我方外围游骑已有接触！”
张归厚，崔安潜麾下另一员悍将，以稳重剽悍着称，非李罕之那般轻躁。
“再探！注意其主力步军大队距离！”黄巢沉声道。
“是！”
夕阳终于沉入地平线，暮色四合。河汉内，按照计划，多处篝火被点燃，人影在火光中晃动，显得“忙碌”而“紧张”。对岸唐军的零星烽燧也次第亮起，如同警惕的眼睛。
十里外，唐军前锋营地。
张归厚是个四十余岁的黑壮汉子，甲胄严整，面色沉肃。他刚刚听取了斥候和那个“侥幸”逃回的盐枭头目（已被控制）的汇报，正对着简陋的舆图沉思。
“将军，看来贼军主力确实盘踞在那处河汉。夺了船，但数量不多，且内部混乱，似有强行渡河之意。贼酋黄巢的旗帜也在其中，颇为显眼。”副将分析道。
“那盐枭所言，可信几分？”张归厚问。
“观其神态，不似作伪，且其身上确有新伤，对贼军船只数量、部分头目样貌描述，与我军先前零星情报有吻合之处。不过……”副将迟疑道，“贼军若真欲渡河，为何选在那等死地？即便过了河，对岸亦有我军守备，岂非自投罗网？”
张归厚用手指敲打着地图上的河汉位置：“这正是黄巢狡诈之处。寻常渡口，我军必重兵把守。他选此偏僻险地，一是出人意料，二是或许有其隐秘水道可资利用，三来……”他目光微冷，“或是疑兵之计，掩护其真正意图。”
“将军是说……”
“不可不防。但黄巢帅旗在此，贼军备战迹象明显，亦不可坐视其真个渡河，否则节帅怪罪下来，你我担当不起。”张归厚决断道，“传令：全军饱食，今夜于敌前五里处扎营，严密戒备。多派斥候，环绕河汉侦察，尤其注意其上下游有无异常。同时，飞马急报节帅主力，告知贼军位置及疑似渡河动向，请节帅速派兵合围，并通知对岸守军加强戒备！”
他的策略很稳健：不急于进攻，先扎营看住，等主力到来再行围歼，同时提防其他可能。这符合崔安潜“稳扎稳打，务求全歼”的总体方针。
然而，黄巢要的，就是他被“看住”，就是他将注意力集中在这片河汉。
夜幕完全降临。河汉内的篝火在黑暗中格外醒目，倒映在浑浊的水面上，摇曳不定。隐约的、显得嘈杂的人声和马嘶（用少量缴获的战马和士卒模仿）从河汉深处传来，更添几分“大军云集”的假象。
张归厚站在营中望楼上，遥望那片火光，眉头紧锁。他总觉得有些不安，但又说不出具体哪里不对。贼军的举动，似乎太“配合”他的侦察了。
“下游‘老鹳荡’方向，可有异常？”他再次询问。
“回报将军，下游三十里内，我军巡河船只和游骑均未发现大队贼踪，只有零星流民。‘老鹳荡’一带水情复杂，夜间难以深入，但未见大规模火光或异常动静。”斥候回答。
张归厚略微放心。或许，黄巢真是穷途末路，困兽犹斗？
与此同时，三十里外，老鹳荡。
这里完全是另一番景象。没有火光，没有人声，只有漆黑如墨的夜色和芦苇在风中发出的无尽沙响。淮河在这里分叉，形成数条水道，其间沙洲星罗棋布，芦苇密不透风，地形比夺船河汉还要复杂数倍。
赵璋、王璠等人，正屏息凝神，在绝对的黑暗中，进行着关乎数千人生死的作业。
根据俘虏的指引，他们找到了那处废弃的渔税所和对岸相对平缓的滩涂。匠作营和懂水性的士卒，正在利用夺来的船只和沿途搜集的木材、空桶、甚至捆扎的芦苇，紧急加固现有船只，并扎制简陋但求能浮起来的木排、筏子。每一个动作都小心翼翼，尽量不发出声响。所有金属工具都用布包裹，低声的交流几乎贴着耳朵。
被挑选出来、刀架在脖子上的俘虏水手，脸色惨白地指着水道，用气声说明着暗流、浅滩和可能存在的哨卡位置。
王璠带着最精锐的士卒，控制了上下游可能的了望点，并派“水鬼”潜泳过河，确认对岸废弃渔税所附近暂无唐军驻扎。
“赵先生，船只和筏排差不多了，一次最多能运三百五十人，还要留出撑船和警戒的人手。”王璠摸黑找到赵璋，压低声音道，“第一批，先送重伤员、匠作营核心、还有必要的护卫过去，建立滩头阵地，掩护后续。”
赵璋点头，脸上全是汗水和泥浆：“粮食物资呢？”
“只能带最必要的，大部分……恐怕要放弃了。”王璠声音沉重