“大将军，粮食消耗太快了！照这个速度，我们原本十日的口粮，恐怕五天都撑不到！”赵璋找到正在巡视的黄巢，声音嘶哑，脸上满是烟灰和疲惫。
黄巢看着眼前混乱而悲苦的景象，沉默片刻：“节省下的将官口粮，都加进去了吗？”
“加了！可还是不够！人太多了！”
“那就再减配额。从明日起，全军口粮减半。告诉将士们，非常时期，咬紧牙关。先让新收编的人和最弱的流民，每天能有一碗稀的吊命。”黄巢的声音很平静，却带着不容置疑的决断，“另外，派出所有还能动用的‘夜不收’和熟悉地形的本地新附者，向周边更远的村落、废弃庄园搜索，看能不能找到任何可以果腹的东西——野菜、野果、甚至树皮、鼠洞里的存粮。但记住，除非万不得已，不得侵扰尚有居民的村落，不得强抢！”
“是！”赵璋知道这是目前唯一能做的，咬牙领命而去。
黄巢继续巡视，来到辅助营的临时编组点。这里相对有序一些，被初步收编的青壮，按照初步的技能分类（木工、铁匠、农事、无特殊技能但身体尚可者），被分配到不同的临时小队。每个小队由一名大齐老兵担任火长，两名新附者中较为机灵的担任副手。教导队的成员正在对这些惊魂未定、又带着些许对新身份茫然的新兵，进行最简单、最紧迫的纪律灌输和命令训练。
“……记住！你们现在是大齐的兵！第一，一切行动听号令！第二，不得私斗，不得抢掠同袍和百姓财物！第三，不得擅自离队！违反任何一条，军法无情！”教导队士卒的吼声在夜空中回荡。
新附者们大多瑟缩着点头，眼神里既有对“军法”的畏惧，也有对“大齐兵”这个新身份的微妙认同感。至少，这里有一口吃的，有一个相对明确的组织，而不是像无头苍蝇一样在死亡边缘挣扎。
王璠拖着疲惫的身躯走过来，甲胄上还沾着黑石沟和今日镇压骚乱时的血迹：“大将军，初步统计，到子时前，大约能收编两千五百人左右。再多，我们实在管不过来了，而且质量难以保证。老弱妇孺那边……我们按您的吩咐，每人分了大约两日的稀粥量（实际可能只够一天），指明了往东去海州方向的路径，也说清了那边情况不明、生死由命……可是……”他欲言又止。
黄巢知道他想说什么。那些被留下的老弱妇孺，眼中那种被再次抛弃的绝望，比之前纯粹的麻木更令人心碎。但他们必须做出选择。
“尽人事，听天命。”黄巢缓缓道，声音里听不出太多情绪，“我们不是神，救不了所有人。能带走这两千多青壮，让他们成为力量而不是饿殍，已经是极限。告诉负责分发指引粮食的人，态度要好些，话要说清楚，是我们能力有限，不是心狠。”
他望向南方漆黑的夜空，那里是淮河，是依然遥不可及的希望。“时间差不多了。孟黑虎那边有结果了吗？”
仿佛回应他的询问，孟黑虎从黑暗中快步走出，脸色在火光映照下显得异常严峻。
“大将军，审出来了。”他压低声音，语速极快，“抓到的十六个可疑分子，有五个是附近坞堡豪强派来打探消息、顺便看看有没有‘货’（指流民中可掠为奴婢的青壮男女）的。三个是这一带的水匪眼线。剩下的八个……是唐军的探子！分属不同的斥候小队，有些是崔安潜直接派出的，有些是颍州、陈州方向驻军派来监控流民动向的。”
黄巢眼神一凝：“他们知道多少？”
“知道我们大概在黑石沟打了胜仗，知道我们可能在这一带活动。但具体兵力、准确位置、尤其是我们已经开始收编流民，他们还没来得及把最新消息送出去——我们动手快，他们刚混进来不久，正准备找机会向外传递消息。不过……”孟黑虎顿了顿，“从他们的口供和截获的简单信号判断，崔安潜的主力，可能比我们预计的还要快！最迟明日晚间，其前锋就可能抵达这片区域！而且，颍州方向的唐军也有异动，似乎在向淮河沿线增兵！”
压力瞬间倍增！原以为还有两天喘息时间，现在看来，可能连一天都不到了！
“立刻通知各部！”黄巢不再犹豫，果断下令，“收编和施救工作，必须在寅时初刻（凌晨三点）前全部结束！所有新编入辅助营的人员，立刻分发号牌，明确编组，由各营老兵带领，进行最简单的行军和隐蔽训练！寅时三刻，全军开拔，目标不变，全速向涡水口前进！”
“那这些探子……”孟黑虎问。
“豪强和水匪的眼线，挑一