黄巢静静听完，目光扫过众人焦虑的脸，又抬眼看了看郁郁葱葱的山岭，忽然问道：“周老丈，你说此山保一方平安。那敢问，去岁王仙芝部过境，劫掠乡里时，山神可曾显灵，护佑尔等周全？今春饥荒，村民啼饥号寒，乃至易子而食时，山神土地，又可曾降下米粮？”

    周老丈语塞，脸色涨红：“这……天灾兵祸，乃天数使然，非神灵不佑……”

    “既是天数，何以今日我在此兴工，便定会招灾惹祸？”黄巢语气平和，却字字清晰，“老丈，诸位乡亲，黄某兴修工坊，造器利农，强军安民，所为者，正是要让我治下百姓，少受些兵灾，少挨些饥饿！若真有山神土地，心怀慈悲，见百姓有饱暖安居之望，岂会因此降罪？只怕是要含笑九泉，乐见其成吧？”

    乡民们面面相觑，有些年轻人露出思索之色。

    黄巢继续道：“至于近日村中鸡犬不宁、孩童夜啼……葛道长！”

    一身陈旧道袍的葛老七上前一步，他对风水之说本就嗤之以鼻，更兼深知火药工坊的重要性，此刻得了黄巢示意，便捻着稀疏的胡须，摆出一副高深模样，朗声道：“无量天尊！贫道方才观望此地气机，山峦浑厚，流水藏风，乃是聚气生财、利工兴业的宝地，何来败坏风水之说？至于村中异象……”

    他故意顿了顿，扫视乡民，忽然指着人群中一个抱着啼哭幼童的妇人：“这位大嫂，可否让贫道一观令郎？”

    那妇人怯生生上前。葛老七装模作样地看了看孩子面色、舌苔，又问了何时开始夜啼、饮食睡眠等，随即从怀中掏出个小瓷瓶，倒出些许褐色药粉，用清水化开，让妇人喂孩子服下少许。不多时，那孩子抽噎渐止，竟在母亲怀中沉沉睡去。

    葛老七肃然道：“孩童夜啼，多因脾胃不和、受惊积食，或蚊虫滋扰、居处阴湿所致，与风水何干？贫道略通医理，稍后可为村中孩童诊视，开些安神健脾的方子。至于鸡犬不宁……”他目光如电，忽然射向周老丈身后一个眼神闪烁的中年汉子，“怕是有人暗中投以异物，故意惊扰吧？”

    那汉子脸色骤变，下意识后退半步。

    黄巢适时开口，声音转冷：“周老丈，黄某敬你年高，又是乡里表率。然，兴工利民，乃大势所趋。若真有山神，黄某愿在此立誓：他日工坊建成，产出利器，保境安民，使百姓丰衣足食，黄某必亲自主祭，为山神重塑金身，再修庙观，香火永续！但若有人假借神灵之名，行阻挠破坏之事，无论背后是谁指使，皆以军法论处，绝不容情！”

    他最后一句，蕴含威势，目光凛然扫过那几个乡老和神色不安的汉子。亲卫甲士适时上前一步，甲叶铿锵。

    周老丈额角见汗，他活了七十岁，见过官，见过匪，却从未见过黄巢这样的人物——既讲道理，又带兵威；既尊重乡俗，又斩钉截铁。他隐约感觉到，此事背后或许真有城中某些不满田地清查的富户撺掇，但此刻，他不敢再坚持。

    “将军……将军既如此说，且有葛道长担保，老朽……老朽无话可说。只望将军记得今日之言，莫使乡民受灾。”他颤巍巍躬身。

    “老丈放心。工坊建设，会尽量避开泉眼林木，减少惊扰。待建成后，附近村庄，凡有劳力者，可优先入坊劳作，赚取钱粮。村中孩童，若愿识字学艺，将来亦可入学堂。”黄巢许下具体承诺，打一巴掌，也给个甜枣。

    乡民们听到“优先劳作”、“入学堂”，眼中顿时多了几分期待和松动。那啼哭孩童的母亲更是感激地看向葛老七和黄巢。

    一场风波，暂时平息。

    回城路上，葛老七策马靠近黄巢，低声道：“将军，那周老丈身后那汉子，形迹可疑。还有，清泉观的老道，答应搬迁后又默许乡老闹事，怕也不简单。”

    黄巢目视前方：“嗯。文长。”

    “末将在！”陈平应道。

    “暗中查清。若只是愚昧乡绅受人蛊惑，略施惩戒，以观后效。若真有豪强余孽暗中串联，借机生事……”黄巢眼中寒光一闪，“正好，借此机会，再清理一遍。”

    “遵命！”

    工坊扩建的浪潮，在克服着有形无形的阻力中，继续向前推进。砖石在一层层垒高，炉火在一座座点燃，水轮在河水中开始转动。

    技术的种子需要土壤，而工坊，正是最肥沃的那一片。当这片土壤被野心、汗水、智慧，乃至铁腕开拓出来时，它所孕育的，将不仅仅是“震天雷”。

    一个不同于旧时代的生产体系，正在曹州城外，伴随着喧嚣的土木之声，悄然奠基。而它的影子，已然投射到更远的未来，以及那些暗中窥伺、心怀叵测的眼睛里。