消息传开，陆续有匠人试探着前来。有从濮州带着工具偷偷跑来的木匠，有家传制皮手艺的皮匠，甚至还有一个曾在官营硝石矿干过的老矿工，虽然只会粗浅的提硝土法，但也弥足珍贵。
扩建工地更是热火朝天。除了招募的专业工匠，大量的普通流民、城内闲散劳力也被组织起来，以工代赈。清理废墟、夯实地基、搬运木石、挖掘沟渠……工地上按“队”、“火”编组，设“工头”管理，每日管两餐饱饭，按完成进度发放少量钱粮或布帛。虽然辛苦，但对于许多挣扎在饥饿线上的人来说，这已是难得的活路。
黄巢经常轻装简从，亲至各处工地巡视。他不再骑马，而是步行，便于随时停下与劳作的民夫、匠人交谈。
在城东铁坊旧址，他看见数百人喊着号子，将巨大的废弃炉体残骸拖走，汗流浃背。“乡亲们辛苦了！”他扬声喊道，随手从一个少年民夫手中接过粗绳，与众人合力拉了一程。那少年认出他，激动得说不出话。周围民夫先是惊愕，随即爆发出更大的干劲和欢呼。
在城西河边，他仔细观看了初步建成的水力锯木机原型。虽然简陋，但巨大的水轮带动锯片，将圆木轻松剖成板材，效率远超人力。设计此机的老木匠拘谨地站在一旁，黄巢详细询问了原理、效率、还有何改进之处，并当场赏了老木匠两贯钱，允诺若能量产推广，另有重赏。老木匠感激涕零，周围匠人眼热之余，也暗自鼓劲，琢磨着如何拿出自己的本事。
扩建并非一帆风顺。
资源紧张的问题日益凸显。木料、石料、铁料、炭料消耗巨大，采购运输的压力让赵璋的头发白了几根。不同工坊之间，为了争夺有限的熟练工匠和优质原料，也时有龃龉。陈平不得不经常充当“和事佬”。
更深的阻力来自观念。一些被“请”来并入大工坊的原曹州本地匠户铺主，对于失去自主经营、要听从统一安排、技艺可能被“学走”心怀不满，消极怠工，甚至暗中使绊。工坊内部，匠人与普通劳役之间，因待遇、分工产生的摩擦也时有发生。
这一日，黄巢正在将军府与尚让、赵璋议事，陈平匆匆而来，面带忧色。
“大将军，城北火药工坊选址处，出了点麻烦。”
“何事？”
“那处山地，原属城外‘清泉观’所有。观中道士虽不多，但颇得附近乡民信奉。我们征用山地，观中老道长起初并未反对，只要求另择一地重建道观，并索要搬迁之资。赵主簿已应允，并拨付了钱粮。不料近日，附近几个村子的乡老联袂而来，堵在工地前，声称那山是‘风水位’，动土会坏了本地风水，惹怒山神，要求停工。”
“风水？”王璠嗤笑，“装神弄鬼！派人驱散便是！”
陈平摇头：“不可。乡老在本地颇有声望，若强行驱赶，恐伤民心。且他们声称，近日已有怪事发生——村中鸡犬不宁，有孩童夜啼不止。虽是无稽之谈，但乡民愚昧，易受蛊惑。”
尚让皱眉：“此事蹊跷。先前老道已答应搬迁，何以乡老突然发难？背后是否有人煽动？”
黄巢放下手中文书，目光沉静：“文长，你可查过，那几个乡老，与城中哪些人家往来密切？清泉观香火钱，主要来自何人？”
陈平一愣，随即道：“末将这就去细查。”
“不必急。”黄巢站起身，“此事，我亲自去处理。敬之，点五十亲卫，随我出城。文长，你去请葛道长同行。尚兄，城中政务，暂由你与赵主簿坐镇。”
半个时辰后，黄巢一行人抵达城北山地。果然见工地前聚集了数十名乡民，以几位白发乡老为首，正与负责此地监工的军士对峙。工地已暂时停工，民夫匠人们聚在后方，议论纷纷。
见黄巢骑马而来，人群一阵骚动。军士分开人群，黄巢下马，步行至乡老面前。
为首的老者年约七旬，手持藤杖，面色沉郁，见黄巢虽衣着简朴但气度不凡，身后甲士精悍，眼中闪过一丝不安，但仍挺直脊背，率先开口：“敢问来者可是黄大将军？”
“正是黄某。老丈如何称呼？”
“老朽姓周，乃山下周家庄族老。黄将军，”周老丈用藤杖指了指身后山林，“此山名曰‘栖凤岭’，乃是我周家庄及附近数村之风水屏障。山中清泉观供奉山神土地，保一方平安。如今将军欲在此大兴土木，挖掘山洞，惊扰神灵，败坏地脉，恐将招致灾祸啊！近日村中已有异象，此乃神灵示警！万望将军体恤乡民，另择吉地，免使我等遭无妄之灾！”
其余乡老也纷纷附和，言辞恳切，面露忧惧。周围乡民窃窃私语，显然对此深信不疑。