“要变天了。”苏婉走到他身边。

    “嗯。”陈骤握住她的手，“但雨总会停，天总会晴。”

    雨点开始落下，先是稀疏的几点，砸在地上溅起尘土。接着密集起来，哗啦啦，像无数箭矢射向大地。

    校场上，耿石正带着一队新兵练刀法——左手虽然握不紧刀，但他右手持刀，一招一式依然凌厉。新兵们看得目不转睛。

    “看见没？”耿石收刀，“刀要快，要准，要狠。你们现在练的是保命的功夫，练好了，战场上就能活下来。”

    雨打在他脸上，他抹了把脸：“下雨就不练了？胡人下雨就不杀人了？继续！”

    新兵们在雨中挥刀。

    不远处，熊霸站在廊下看着，手按着腰侧的伤口，眼神里有些羡慕，但更多的是坚定——他得赶紧养好伤，回到校场上去。

    雨越下越大。

    但练兵的声音，穿透雨幕，依然清晰。

    洛阳，兵部衙门。

    岳斌在值房里整理军情文书。外面下着雨，雨水顺着屋檐流下，在窗台上溅起水花。他看了眼天色，又看了眼桌上的沙漏——申时了，该下值了。

    门被推开，一个青袍小吏走进来，手里抱着一摞卷宗：“岳大人，这些是今日送来的边报，请您归档。”

    岳斌接过，点点头。小吏退下，临走时看了他一眼，眼神有些闪烁。

    等门关上，岳斌才开始翻看卷宗。大部分是例行公文，某地军械损耗，某营兵员补充……翻到第三份时，他手停住了。

    这是一份从代州发来的军情简报，说的是边贸商队遇劫的事。内容平常，但岳斌注意到，简报的抄送名单里，有一个名字被圈了出来——王禄。

    王禄，代州仓曹小吏，贪墨军饷逃往草原，现在是“狼主”的账房先生。

    这份简报为什么要抄送给一个逃犯？

    除非……抄送的人，根本不知道王禄已经逃了，还把他当正常的收件人。

    或者说，是故意的。

    岳斌拿起笔，在纸上写下几个名字：兵部军情司主事张德、员外郎李顺、书吏赵四……都是有可能接触这份简报的人。

    他正想着，门又被敲响。

    “进。”

    这次进来的是白玉堂，扮作送文书的小厮。他放下一个食盒，低声道：“岳大人，您的晚饭。”

    食盒很普通，但底层有夹层。白玉堂走后，岳斌打开夹层，里面有一张纸条，是徐莽的笔迹：“王禄之事已查，兵部有内鬼。勿打草惊蛇，继续观察。”

    岳斌烧了纸条，继续看卷宗。

    雨还在下。

    窗外的天色，渐渐暗了。

    草原，夜雨中。

    三匹马在泥泞中艰难前行。马上骑手都穿着深色劲装，脸上蒙着布，只露眼睛。为首的是个瘦小汉子，眼神锐利——是瘦猴。

    他们怀里揣着那封信，从狼居胥山南麓一路往南逃，已经逃了两天两夜。身后有追兵，是“狼主”派出的精锐斥候，三十多人，紧追不舍。

    “头儿，前面有河！”一个手下哑声道。

    瘦猴抬眼望去，雨幕中，一条大河横在眼前。水势汹涌，浪涛拍岸——是黑水河的上游。

    “过河！”他咬牙，“过了河就是咱们的地盘！”

    三人打马冲向河边。河水很深，马匹入水，水淹到马腹。瘦猴紧紧抱着马脖子，另一只手护住怀里的信——信用油布包了三层，应该不会湿。

    追兵到了河对岸。雨太大，看不清人数，但能听见马蹄声和呼喝声。

    “放箭——！”

    箭矢破空而来，在雨水中划出白线。一支箭射中瘦猴身边的手下，那人闷哼一声，栽进河里，被急流卷走。

    瘦猴不回头，继续催马。马匹在河里挣扎，水流太急，几次差点被冲倒。他终于冲上南岸，回头一看，另一个手下也中箭落马，在水里扑腾两下，沉了下去。

    三十追兵开始渡河。

    瘦猴翻身上马，继续狂奔。怀里那封信，像烙铁一样烫。

    他必须送到。送到，那两个兄弟才不算白死。雨打在他脸上，冰冷。他抹了把脸，马鞭狠狠抽下。马匹嘶鸣，在雨夜里狂奔。身后，追兵的呼喝声越来越近。